– Вот именно, Ерик, я – дея, – тихо произнесла она, не поворачиваясь, – поэтому тебе лучше не заговаривать со мной первым.
– Я бы и не стал! – испугался он. – Вы не подумайте, я не хотел… я не думал…
Кайлин снова вздохнула.
– Я только хотел, чтобы вы не плакали, – он вдруг схватил ее за руку и сунул в пальцы что-то шуршащее. – Стена откроется скоро, и я умру, я знаю. Но я сделаю это не ради дея. И не потому, что меня заставили. Ради вас.
С этими словами он выскочил из конюшни, и его шаги быстро затихли. Кайлин разжала ладонь. Там, на клочке бересты, углем был намалеван ее портрет. Неужели она действительно так красива? Или это глаза художника приукрасили ее? Ведь не зря говорят, что красота – в глазах смотрящего. Кайлин знала, что сильно изменилась после Дворца Счастья, ее волосы больше не выглядят пыльными, а ее наряды сшиты по последней моде и ничем не напоминают глупые платья, расшитые рыбьей чешуей. Но все же… на рисунке у нее были такие огромные глаза. И такие грустные. Неужели эта печальная одинокая красавица – девчонка с Нершижа?!
Рогар никогда не говорил ей, что она красива. Но он смотрел. Таким взглядом, что у Кайлин дыхание перехватывало. И когда он благоговейно проводил грубыми пальцами по ее телу, занимаясь с ней любовью, когда ласкал ее губами и языком, осыпал поцелуями с головы до ног, она чувствовала, что сводит его с ума своим видом. Впрочем, Эра тоже сводила его с ума. И Подэра. Как же сложно оказалось конкурировать с ними! Может, она переоценила свои силы, когда доказывала Симону, что выдержит все?!
Со двора послышался шум. Ржали лошади, цокая копытами по камню, грохотали колеса повозки. Опасаясь, что сейчас в конюшню придет кто-то еще, Кайлин сунула портрет в карман полушубка и поторопилась выйти на воздух и смешаться с остальными людьми, встречающими обоз. Опять прибыли кнесты, а с ними какой-то груз из Паррина от Хозяина Дворца. Огромные сундуки теснились один на другом, туго стянутые бечевой для устойчивости, а когда мужчины попробовали их снять, оказалось, что это не так-то просто.
Сложив руки на груди, Кайлин наблюдала, как они пыхтят сначала вдвоем, затем втроем, потом вчетвером, пытаясь снять хотя бы один сундук. Проклятья так и сыпались с уст раскрасневшихся мужчин. Наконец им удалось поставить на землю один, но второй тут же покачнулся и рухнул вниз, едва не придавив неловких носильщиков. От удара крышка слетела и на серый камень цитадели щедро высыпалось мелкое, золотистое, похожее на муку или пыль. В груди у Кайлин екнуло, несмелыми шагами она подошла поближе, присела, запустила пальцы в образовавшуюся горку.
От удовольствия она зажмурилась. Даже среди этого низкого неба и тяжелых туч, среди мира, лишенного прочих красок, кроме белого и серого, среди лютого холода природы и человеческих сердец песок казался теплым, словно нагретым щедрым солнцем. Кайлин зарылась в него по самое запястье, беспричинной улыбаясь, а другой рукой подцепила крохотную ракушку с ребристой внешней и перламутровой внутренней стороной.
– Что это такое? – вскинув голову, спросила она у возницы, косматого старика, судя по одежде явно парринца, которому тоже было неуютно среди меаррской зимы.
– А это вы у дея, госпожа, спросите, – проворчал тот, конечно же, не поняв, с кем говорит. – Кто их, богов, разумеет? Был заказ: собрать морского песка в три телеги. Да еще и срочно. Мы всей рыбацкой деревушкой три оборота солнца его грузили, полберега изрыли, чтобы насобирать нужное количество и доставить сюда. Зачем?
