Еще не осознавая подвоха, я приняла из рук Лоры лист бумаги, на котором каллиграфическим почерком был составлен список из пары десятков закусок.
— И что я должна с этим делать? — не понимая, зачем им вдруг понадобилось посвящать меня в свои планы, удивилась я.
— Тебе нужно это приготовить! — выпалила Аиша, опередив остальных. — Ты должна постараться! И все должно пройти идеально! Это важный день для нас всех! И для тебя в том числе!
Она едва не задохнулась, визгливо повествуя о том, как мне повезло.
Остужая ее пыл, Лора нежно похлопала дочь по ладони, тогда как у меня глаза на лоб полезли от возмущения. Однако вслух я, как всегда, ничего не сказала.
— Будем честны друг с другом: дела пансионата обстоят не лучшим образом, — церемониально заявила тетка. — У нас нет возможности нанять персонал для обслуживания праздника.
— Может, стоит просто отменить... — Я тут же замолчала, когда барышни озлобленно зыркнули в мою сторону. — Это было бы разумно в сложившейся ситуации, — промямлила я, словно оправдываясь.
— Было бы разумно нам всем удачно выйти замуж!
Нужно признать, аргументы у этой троицы, мягко говоря, так себе.
— А отмена вечеринки никак не поспособствует прогрессу! Скорее наоборот, вызовет...
Лора напряглась, видимо, пытаясь вспомнить умное слово. Пришлось закончить за нее:
— Регресс. Я поняла, — кивнула, осознавая, что отвертеться от готовки нет шансов, но надеясь хотя бы избежать лекции на тему пользы замужества.
Уже пару лет мне удавалось без труда отбиваться от навязываемых женихов. Думаю, и в этот раз справлюсь.
Наверное, выйти замуж, чтобы сбежать из этого дурдома, — весьма неплохая идея. Но, во-первых, родственнички очень тщательно подбирают кандидатов. Таких днем с огнем не сыщешь. Вечно какие-нибудь сальные дяденьки, которые рассчитывают запрыгнуть в последний вагон поезда под названием «брак», но при этом стоят в морском порту.
В общем, с легкой подачи Лорейн мне вечно достаются самые «сливки».
Ну а во-вторых, теплилась во мне еще наивная надежда на настоящие взаимные чувства.
— Ты неплохо готовишь, — продолжила Лора, прерывая мои размышления. — А посему общим голосованием мы выбрали тебя нести эту почетную миссию.
Блеск! Мое мнение, как всегда не учитывается.
Я так устала, что даже не попыталась отстоять свою волю.
— Я просто физически не успею, — выдохнула измученно. — Вы же помните, что обычно на вечеринку готовят по меньшей мере три повара?
— Мы поможем, чем сможем! — с энтузиазмом отозвалась Лора. — Кроме того, обрати внимание: в меню только закуски. Мы решили устроить легкий фуршет, освободив тебя от горячих блюд!
Вот так спасибо! Королевская скидочка, конечно.
— Если бы вы оставили на меня еще и горячее, то шансов накормить гостей у вас и вовсе не осталось бы.
— Долорес, — голос Лорейн прозвучал так, словно она желала отчитать непослушного ребенка, прямо как в детстве. — Хочу любезно напомнить: мы имеем право на помощь в вопросах, касающихся пансионата. Но пока ты лишь убираешь пустующие комнаты. Притом весьма бездарно!
Я хотела спросить, что, в свою очередь, на благо пансионата делают они, но не стала. Опыт говорил, что открывать рот в этом змеином гнезде — себе дороже.
— Я ведь не прошу составлять за меня бухгалтерские отчеты? — продолжила негодовать тетка. — Такая малость — приготовить закуски к празднику! Вечеринка — отличный способ лишний раз прорекламировать нашу скромную гостиницу, а значит, она пойдет на пользу общему делу. Ты ведь должна понимать такие элементарные вещи?
