Дамиан учтиво поклонился. В его голове вертелся рой мыслей. С Королем что-то не так, и это в хорошем смысле слова. И без магии в этом не разобраться. Нужно хорошенько обдумать все произошедшее здесь.
Стражники снова повели вампира по коридорам вслед за Главной ведьмой, Королем и их свитами. Уже успело стемнеть, поэтому можно было не прятаться под плащом.
Вокруг Камня собралось много людей. Все они надеялись хоть одним глазком взглянуть на Короля. Когда он вышел из дверей замка на небольшую террасу, его солдаты вытянулись по стойке смирно. Они стояли вдоль вымощенной светлым камнем дороги, ведущей от замка к обломку скалы со священным Камнем, и служили живой стеной от ликующей толпы.
Король вместе с Главной ведьмой прошествовал к Камню под радостные крики толпы и занял почетное место. Герата начала церемонию с посвящения новеньких учениц. Девочки дрожали от волнения и бросали заинтересованные взгляды на Короля. Закончив с новенькими, Герата предложила Королю получить свое предсказание от Камня. Но тот вдруг обернулся к вампиру, окруженному стражей:
– Господин Дамиан! Окажите мне честь и получите первым свой ответ от Камня. Возможно, наш разговор смог изменить что-нибудь в вашей судьбе.
– Сильно сомневаюсь, – процедила Главная ведьма, но Король лишь улыбнулся ей в ответ.
Дамиана подвели к обломку скалы, и Главная ведьма надрезала его палец серебряным кинжалом. Кровь вампира взметнулась к ярко сверкающему кристаллу, и тут же изменила его цвет с перламутрового на кроваво-красный. В алой дымке проступили слова – «только истинная ведьма из лисиц усмирит зверя, и станет он не опасен».
Главная ведьма раскрыла рот от удивления.
– Слова изменились! – вздохнула она, не веря своим глазам. – Немного, но изменились!
Король снова улыбнулся:
– Что ж, это не совсем то, чего я ожидал. Но даже небольшие перемены – это уже хорошо. Полагаю, теперь моя очередь.
Камень уже принял свой естественный цвет. Герата осторожно взяла руку Короля и кольнула его палец серебряным кинжалом. Кровь взметнулась к кристаллу и окрасила его в ярко-красный цвет. По толпе побежал испуганный шепот, люди пытались разглядеть слова предсказания, которое Камень приготовил для Короля. Герата побледнела, а Король сжал кулаки в ярости – в алой дымке проявилось только одно слово – война.
Известие о предсказании для Короля быстро разлетелось по всей стране. Больше всего пугала прямота и неотвратимость пророчества. Король мгновенно собрал свою свиту и выдвинулся из Замка Рыжей Лисицы в столицу.
Герате Камень предсказал тяжелые испытания. Главная ведьма, вопреки указаниям Короля, продолжила свои прежние эксперименты над вампиром, но им теперь она уделяла гораздо меньше времени. Сейчас на первом месте стояла боеготовность ее армии. Хотя вампиру от этого было не легче. Он тяжело переносил новые снадобья, и выбора у него, как всегда, не было.
Через несколько недель после начала нового учебного года и церемонии предсказаний, Дамиана приволокли в комнату, еле живого, и бросили на полу. Сколько он провел времени вот так, валяясь как ненужная вещь, он не знал. Знал лишь то, что Эвелин приходила в свое укрытие и звала его. Не дождавшись ответа, она тихонько пела.
Ей хотелось поделиться своими страхами насчет предстоящей войны. Соседи Грейтерии еще давным-давно подписали соглашения о мире и ненападении друг на друга. С ними была налажена прибыльная торговля, и воевать, казалось бы, было не за что. А на юге Грейтерии вообще возвышалась каменная стена, на протяжении всей южной границы. За этой стеной находилась местность, называемая Дебри, абсолютно не пригодная для жизни, если верить легендам, так как оттуда мало кто возвращался.
