Когда всех новеньких Камень одобрил к обучению в Академии ведьм и одарил их магией, настала очередь Дамиана. Он мысленно поблагодарил проклятых ведьм хотя бы за то, что ему не пришлось стоять на солнце весь день, и что привели его уже под конец церемонии. Стражники подвели вампира к Главной ведьме.
– Как себя чувствуешь, Дамиан? – улыбнулась она, но тепла в ее голосе не было и грамма.
Дамиан учтиво улыбнулся ей в ответ, хотя его лица под капюшоном практически не было видно. Что ни говори, а вести себя как дворянин высокого происхождения в любой ситуации он умел мастерски.
– Намного лучше, чем бы вам хотелось, госпожа Герата, – ответил он.
Главная ведьма тихо рассмеялась:
– Есть у меня кое-какие мысли на твой счет. Если, конечно, Камень не решит иначе и не отправит тебя вдруг на виселицу.
Дамиан так же тихо рассмеялся в ответ:
– Вы же знаете, дорогая, что для меня это бесполезно.
– Да, – согласилась Главная ведьма, вздохнув. – Если бы секрет бессмертия не скрывался в твоем кровавом пристрастии…
Дамиан уловил разочарование в ее глазах. Неужели Главная ведьма Замка Рыжей Лисицы мечтает жить вечно? Она же еще так молода, только недавно заняла свой почетный пост. И к тому же, проживет гораздо дольше, чем остальные, из-за своего особого дара. Или она о нем еще не знает и думает, что секрет бессмертия – только в употреблении крови? Как же мало они все-таки знают о магии, да и о вампирах.
– Может, – сказал он, скрыв свои догадки. – Все-таки приступим? Я не успел достаточно отдохнуть от ваших «процедур».
Главная ведьма усмехнулась, повторив слово «процедур», и жестом скомандовала стражникам подвести вампира ближе к Камню. Так, чтобы еще не ушедший за горизонт солнечный свет не коснулся его руки, Главная ведьма уколола палец вампира. Капли его крови взвились в воздух и полетели к светящемуся кристаллу. Он тут же сменил свой цвет с перламутрового на ярко-оранжевый.
– Что-то новенькое, – прошептала Главная ведьма, пристально наблюдая за реакцией священного Камня.
Ведьма-писарь спустила на кончик носа свои большие очки и уставилась на оранжевый кристалл.
– Это плохо, – буркнула она, выводя строчки пером в книге предсказаний.
– Что это значит? – насторожился Дамиан.
Главная ведьма неохотно ответила:
– Красные предсказания, то есть такие, что окрашивают Камень в алый цвет, бывают очень редко. Они свидетельствуют о точности и неизбежности предрекаемого. Случится точно то, что будет предсказано, дословно, без загадок и двусмысленности…
– То же самое! – воскликнула ведьма-писарь, перебив Главную, но тут же осеклась и извинилась, снова уткнувшись в свои записи.
В оранжевой дымке вокруг Камня проступили прежние слова пророчества Дамиана – о том, что только ведьма-лиса усмирит зверя, и он перестанет быть опасным для людей.
Дамиан усмехнулся:
– Похоже, ваш любимый Камень категорически против увидеть меня на виселице!
Главная ведьма сверкнула глазами и тоже усмехнулась в ответ:
– Глупец! Это значит, что мы на правильном пути, и скоро мне удастся сделать из тебя…
– Герата!
Главная ведьма резко обернулась на крик – никто не имел права обращаться к главе замка просто по имени. Из дверей замка к Камню через весь двор бежала одна из обычных ведьм, преподавательниц, прижимая к своей груди небольшой сверток. Все вокруг застыли в тишине и недоумении, наблюдая за происходящим.
– Госпожа Герата, я знаю, что церемония уже подошла к концу. Но ее мать больше никогда не получит свое предсказание! Не лишай и малышку такого шанса!
