– Ты заслуживаешь гораздо большего, – ласково улыбнулась женщина и погладила девочку по щеке. – С днем рождения, милая! И с первым учебным днем в Академии.
Эвелин обняла женщину, шепнув «спасибо», и примерила башмачки. Они оказались чуть-чуть великоваты. Эвелин подложила в носы башмачков лоскутки ткани, чтобы было удобнее и пятки не отскакивали при ходьбе.
Мирина всегда брала вещи на вырост, чтобы носились дольше, чтобы не тратиться лишний раз. Денег всегда не хватало. Мирина служила преподавательницей истории Грейтерии в Замке Рыжей Лисицы, и обладала очень слабым даром магии. Жалованье у нее было маленькое, поэтому приходилось еще и подрабатывать в деревне, в которой они жили с Эвелин – помогать соседям по хозяйству, варить для них разного рода зелья и снадобья. Эвелин научилась у Мирины готовить настои, выучила свойства многих трав, растущих в окрестностях их деревни и замка ведьм. Мирина помогала всем и за монеты, и за продукты, и даже за одежду, особенно для Эвелин. Самой Эвелин не очень нравилось донашивать чужое, но она с детства все понимала и не перечила, привыкла. Хотя ей и доставалось от соседских детей.
Дразнили ее часто, и за все. В раннем детстве доходило до драк со сверстниками, но Эвелин быстро поняла, что это бесполезно и больно. Ее дразнили, и будут дразнить, такие уж тут жили люди. Поэтому она научилась не замечать и не реагировать. Пусть себе тешатся, и считают ее ненормальной. Рано или поздно Эвелин уедет из этой ненавистной деревни навсегда, и больше никогда не вернется. Ну, или обоснуется в замке ведьм, когда закончит Академию. Не зря же все ведьмы видят в ней особый магический дар. Может, он как раз и поможет ей вырваться из этой надоевшей рутины.
О своих мечтах девочка никогда не говорила Мирине, боялась ее расстроить. Женщина души не чаяла в девочке, жила и работала только для нее. Ее нельзя обижать. По крайней мере, пока Эвелин не станет достаточно взрослой, чтобы самой принимать решения.
Решение о поступлении в Академию ведьм никогда не обсуждалось, это было как само собой разумеющееся. У девочки дар, хоть еще и не проявившийся, и приемная мать в преподавательницах. О чем тут думать? И Эвелин с нетерпением ждала того дня, когда она, наконец, покинет деревню и переедет жить в огромный замок ведьм. Хотя бы на время учебы.
– Ну, что? – спросила Мирина. – Ты готова?
Эвелин выдохнула:
– Да.
– И ты не боишься… – Мирина запнулась, и отвела взгляд, так и не договорив.
– Боюсь. Четырнадцать раз было одно и то же, из года в год. Пора уже привыкнуть.
– Пятнадцать, если быть точнее.
Эвелин опустила глаза на свои ладони, сложенные в замок на подоле платья, и буркнула:
– Может быть, в этот раз будет все иначе.
Мирина погладила девочку по плечу:
– Боюсь, все будет, как всегда. Но, давай не будем о грустном. Ты права, мы переживали это столько лет подряд, переживем и сейчас.
– Может, госпожа Герата снова пропустит меня вне очереди? Чтобы поменьше людей это видели?
– Может, – пожала плечами Мирина. – Это ведь и в ее интересах.
– Тогда чего же мы ждем? Чем раньше прибудем, тем раньше все закончится!
Эвелин схватила свою большую сумку с пожитками и школьными принадлежностями, и перекинула ее через плечо. Мирина замялась возле дверей.
– Что-то не так? – спросила девочка.
– Путь до замка не близкий, по пыльной дороге и… Эви, может, в дорогу ты наденешь старые башмаки? А в замке переобуешься.
