- Ну, как сказать, - попыталась уйти от ответа Мария. - С одной стороны, это же легенда. А с другой, чего только в жизни не бывает. Но главное не то, во что я верю. Важно, что человек, похитивший Нгондо, в это верит. И теперь нам надо очень быстро его найти, пока он не съел сокровище.
- Ничему люди не учатся, - вздохнул Бестужев. - Между прочим, история уже знавала примеры, когда люди тянули в рот то, что природой в пищу не предусмотрено.
Мария заинтересованно подняла брови.
- В средние века, во Франции, одного из Римских Пап лечили толчеными изумрудами, - пояснил Бестужев. - После чего он и помер.
- Если из Пап, то в Италии, - поправила его девушка.
- А вот и нет. Это было в то время, когда папский престол базировался в Авиньоне. И с благословения этого Папы французский король отправил на костер магистра ордена Тамплиеров.*
Мария уважительно посмотрела на своего собеседника.
- Да, я не совсем дурак, - кивнул Бестужев. - И не солдафон.
- И не выдумал эту историю только что, - в том ему продолжила девушка.
- Не веришь - погугли, - предложил Сашка. - Авиньонское пленение пап. А того изумрудоядного героя звали, ежели ничего не путаю, Климентом. Только порядкового номера уже не помню.
- И что, его действительно лечили толчеными изумрудами? - заинтересовалась Мария.
- Точно неизвестно, но я об этом читал, - ответил Бестужев. - Возможно, даже скорее всего, это такая же легенда, как и все ваши истории про королевский алмаз.
Мария молчала и Сашка усмехнулся.
- Что? Не похож я на читающего человека?
- Почему, - немного смутилась девушка, - похож.
- Сам знаю, что не похож, - махнул рукой Бестужев. - Просто у меня было много времени, вот и коротал его за книгами. Помогало расслабиться.
- Что ж ты так напрягался?
- Болел, - коротко ответил Бестужев и перевел разговор на другую тему: - Ты мне лучше скажи, как мы будем искать вашего поедателя драгоценностей.
- Бапото?
- А что, их тут много? - Сашка картинно вскинул брови.
- Это Африка, детка, - ехидно ответила Мария и попыталась потрепать Бестужева по плечу.
Именно, что попыталась. Но Сашка как-то ловко увернулся, сделал плавный шаг и будто перетек в сторону. И получилось, что рука девушки лишь рассекла воздух.
- Ловко, - прокомментировала Мария.
Теперь Сашка сделал вид, что не понял ее слов.
- Детка, - хмыкнул он в ответ, - мне, в общем-то совершенно фиолетово, сколько народа точит зубы на этот ваш алмаз. Но согласись, украл его кто-то один. Вряд ли все желающие его схрумкать собрались кучей. И судя по докладу вашей полиции, работала группа не более трех человек. Скорее всего, Бапото (я правильно произношу?) их просто нанял. Ну, если он не супермен.
- Да какой там супермен, - отмахнулась Мария. - Ты прав. Думаю, он нанял профессионалов.
- И мне кажется, что нездешних, - вставил Бестужев.
Они переглянулись.
- А в свете открытых кимберлитовых трубок, история крайне неприятная, - продолжил Бестужев.
- Думаешь, американцы? - спросила Мария, решив не строить из себя невинность.
- Логично, - согласился Сашка. - Разумеется, на всякие легенды им плевать с высокой колокольни. Но если действующий король не хочет иметь с ними дело, проще посадить на трон своего ставленника. А для этого нужно стравить власть и оппозицию.
- Переворот, - взволнованно прошептала Мария и прижала руку к груди.
Сашка машинально проследил за ее движением, отметил про себя, что даже в такой одежде грудь у его напарника очень даже ничего, симпатичная, и тут же отбросил ненужные мысли в сторону.
