- И предотвратить этот переворот должны мы с тобой, - подытожил он и громко захохотал.
- И чего смешного? - обиделась девушка.
- Ты сама понимаешь, как это выглядит со стороны? - отсмеявшись, спросил Сашка. - Тут готовится государственный переворот, а противостоять ему будем я и ты.
- Считаешь, что не справишься? - усмехнулась Мария.
- С тобой-то в компании? Справлюсь, конечно, - в тон ей ответил Бестужев, вздохнул и закатил глаза.
- Надо поговорить с его величеством, - решила Мария.
- Надо. Иди, говори.
- Нет, мы пойдем вместе. Одну меня он может и не послушать.
Странное дело, Бестужев не стал спорить и хохмить. Серьезно кивнул, соглашаясь. И напарники отправились на аудиенцию к королю, надеясь, что у его величества найдется время и желание их выслушать.
К его величеству на прием они попали. Оказалось, ничего в этом сложного нет. И король их выслушал. Правда смотрел при этом, как на малых детей, особенно на Марию.
- Каким идиотом я, должно быть, выгляжу в ваших глазах, - сообщил король Абуббакара, когда Мария замолчала.
Сашка, предоставивший слово напарнице, молчал, лишь изредка вставляя слово - другое или что-то поясняя.
- Марусь, - устало вздохнул его величество, - неужели ты действительно думаешь, будто я не понимаю, кто на самом деле стоит за похищением Нгондо?
«Маруся?!» - мысленно изумился Бестужев и решил повнимательнее присмотреться к королю и напарнице. Интересно все-таки понять: что этих двоих связывает? Неужели эта молодая женщина на самом деле любовница его величества? Это кем же же надо быть, чтобы связаться с мужиком мало того, что почти вдвое старше, так еще имеющего какое-то страшное количество жен?
«Да что я понимаю в женщинах», - тут же осадил себя Бестужев и ответил предельно честно: - «Ничего».
А пока он размышлял, король и Мария играли в гляделки. Девушка, не отрываясь смотрела в глаза его величеству, а тот отвечал ей таким же прямым взглядом и легкой, немного снисходительной улыбкой. Со стороны могло и впрямь показаться, что этих двоих связывают романтические чувства. Но если бы Бестужев сместился чуть в сторону, буквально на полметра, так, чтобы видеть глаза напарницы, то смог бы заметить: Мария смотрела на его величество отнюдь не с любовью и нежностью. В ее взгляде было лишь сожаление и горечь.
- Ваше величество, - с нажимом сказала Мария, прерывая паузу, - я отдаю себе отчет в том, что говорю с человеком не только опытным, но еще и умным. Человеком, представляющим в этой стране верховную власть.
- Тогда, Мария, - выделил ее имя король, - вы должны понимать, что все, рассказанное вами, мне давно уже известно. Да, в моей стране готовится государственный переворот. Насильственная смена власти. И я знаю, кто за этим стоит. Не мой двоюродный братец Бапото. Он лишь пешка. Все намного серьезнее.
- Тогда почему, - перебила короля Мария, но его величество не дал ей закончить, громко хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, в котором сидел.
- Ваша задача - найти Нгондо, - очень веско сказал король. - Только его. Со всем остальным разберутся и без вас. Надеюсь, я предельно четко поставил задачу?
Последний вопрос король адресовал Бестужеву. И тон, которым он был задан, заставил Сашку встать и по-военному четко ответить:
- Так точно, ваше величество.
Король удовлетворенно кивнул.
- Тогда, если мы все обсудили, я вас больше не задерживаю. Надеюсь, что сегодня вы обсудите план дальнейших действий, а завтра отправитесь на поиски Нгондо. Напоминаю, времени у вас мало. Надо найти и вернуть Нгондо до того, как Бапото проведет ритуал.
