– Подожди. Который час?
– Половина пятого.
Мишель нервно походила по комнате и произнесла:
– Не будем паниковать, ещё рано! Будем ждать до девяти часов, в крайнем случае – до десяти, – чётко пояснила Мишель.
– Ждать! А если она где-нибудь беспомощно лежит, и ей нужна помощь? – дрожащим голосом сказала Лори.
– Что за мрачные мысли? Я верю, что с ней всё хорошо. И вообще, поспрашивай служащих отеля, вдруг кто-то из них видел её. В крайнем случае, у нас есть ещё время. Если до завтрашнего утра не будет новостей, хотя бы подождём до полуночи. А потом сообщим о её пропаже в полицию. Надеюсь, до этого не дойдёт, и Шармель скоро появится здесь сама, – тяжело вздохнула Мишель.
– И что ей в голову взбрело? Не знаю?! – сердито проговорила Лори.
Взгляд Мишель был отрешенным и серьёзным.
– Я ведь несу за неё ответственность. Ну, я ей задам трёпку! Пусть только вернётся сюда. Не говори пока Элен ничего, а с Патриком я сама поговорю, – сказала Мишель.
– Хорошо, – согласилась с ней Лори.
***
Древний Египет. Дом Нефера – Сехру.
Прохладный тёплый ветер обдувал лицо Шармель. Её разбудил стук во дворе дома. Девушка открыла глаза и встревожено осмотрелась вокруг себя.
– Я действительно здесь. И это не сон, – её глаза не обманывали, рука коснулась амулета на шее.
Потом послышалось мяуканье за дверью. Жалобный вопль животного настойчиво звал. Шармель встала с постели и подошла к двери. Открыв её, она увидела перед собой кошку. Кошка вбежала в комнату и обтёрлась о ноги девушки. Пластичная и гибкая, она имела белый окрас и красивые зелёные глаза. И что-то было в ней нетипичное и загадочное.
– Мяу, мяу, – жалобно кричала кошка, пока Шармель попыталась взять её на руки. Но та ловко ускользнула от неё.
– Ах, ты! Иди сюда ко мне, – сказала Шармель.
Кошка выбежала из комнаты и пустилась наутёк вперёд по коридору. Девушка кинулась за ней вслед. Когда она пробегала по коридору, ей навстречу попался Джехути. Он нёс поднос с фруктами. Шармель столкнулась с ним, и поднос с фруктами упал на пол. Виноград и финики рассыпались вокруг.
– Госпожа, прости меня. Я был неловок, – оправдывался перед ней слуга, собирая на коленях фрукты.
– Нет, это я виновата: бежала сама, не видя куда, – проговорила Шармель и помогла ему собрать фрукты с пола.
Джехути случайно задел своей рукой руку Шармель. Это прикосновение к нежной коже своей госпожи очень смутило его, и он опустил свои глаза.
– Прости, госпожа, – проговорил он.
Шармель улыбнулась ему, видя его смущение:
– Возьми финик, – протянула она ему спелый фрукт. Он нерешительно взял его в руки.
Шармель легко встала и засмеялась. Её смех заворожил Джехути, пленяя своей искренностью.
– Я гналась за белой кошкой, – сказала она.
– Это Бастет – твоя любимая кошка. Дикая и непокорная, она признаёт только тебя, госпожа, – объяснил слуга. – Ты взяла её из храма богини Бастет. Она редкой белой окраски, ведь в храме много чёрных кошек.
– Ясно. Моя кошка Бастет! Я так и думала, – сказала Шармель.
– Хочешь, госпожа, я разыщу твою кошку? – спросил её слуга.
– Думаю, пока не стоит. Я сама поищу её, – предложила она.
Он хотел было уйти, но Шармель остановила его.
– Постой, Джехути! – крикнула она.
– Ты ведь давно со мной знаком и хорошо меня знаешь? – поинтересовалась девушка.
– Да, госпожа. Я уже два года служу у тебя, – ответил он.
– Два года. А кто-нибудь знает обо мне больше, чем ты?
