– Все очень непросто, моя госпожа, – тяжко вздохнула она. – Дело в том, что Лизель Бладчейн – в самом деле благородная леди, просто из вконец обнищавшего рода. И она… была первой невестой лорда Эндора, с которой разорвали помолвку за пять дней до даты, на которую была намечена свадьба.
– Что?! – выдохнула я, от неожиданности поперхнувшись собственной слюной.
– Именно, моя госпожа, – Алисия печально покачала головой. – Когда четыре года назад господин впервые за триста лет заявил о своем желании вступить в брак, и какими-то… своими методами… избрал невестой леди юную Бладчейн… Насколько я понимаю, для ее рода это был внезапный последний шанс снова расцвести. К тому времени они уже потеряли все: земли были распроданы, сейфы с золотом и фамильными драгоценностями пусты, обветшавшее поместье буквально разваливалось, отец семейства был по уши в долгах. И тут такая удача, сам владыка Западного края заявил о своем намерении заключить помолвку с их младшей дочерью-бесприданницей! Подарков, которые он отсыпал за эту помолвку, забирая невесту, ее отцу как раз хватило, чтобы выплатить все долги прежде, чем они потеряют из-за них даже то свое покосившееся поместье. Вроде как даже хватило на то, чтоб заказать себе и жене по новому наряду для свадьбы, начать ремонтные работы и немного привести в порядок пару комнат. Но лорд Бладчейн, конечно же, надеялся на большее. Во-первых, на свадебные подарки, из которых ему тоже бы немного перепало. Во-вторых, на те связи, которые он бы получил, если бы этот брак состоялся. Да и сама леди Лизель, если я все правильно понимаю, всерьез заинтересовалась своим женихом и уже дождаться не могла первой брачной ночи. Даже как-то раз попыталась пробраться к своему жениху в спальню раньше времени – то ли потому, что ей так не терпелось, то ли потому, что «ну чтоб уж точно наверняка после ТАКОГО он, обесчестив ее, был обязан на ней жениться». Вот только жених, к ее величайшему разочарованию, в ту ночь выставил ее и приказал прислуге отвести покрасневшую до кончиков ушей «заблудившуюся» благородную леди в ее апартаменты. Ну а через полторы недели после того инцидента внезапно заявил о разрыве помолвки. И… это был настоящий удар для Лизель. Мало того, что мужчина, по которому она уже всерьез сходила с ума, ее отвергал. Так еще и… думаю, моя госпожа, вы догадываетесь, что бы ждало ее дома, вернись она к отцу, уже поделившему шкуру не убитого дракона.
– И правда, представляю, – я поежилась.
– Разрыдавшись, обвиняя его в том, что дал ложную надежду… Она, все же, добилась того, чтобы остаться в этом замке. Но не как невеста, госпожа или даже леди, а лишь в качестве экономки. К счастью, того образования, которое она смогла получить от своего обнищавшего отца, хватило, чтобы исполнять эти обязанности.
– Какой ужас. Бедняжка… – прошептала я. Даже мое положение, откажись дракон от этой помолвки, будет далеко не таким же печально-безысходным.
– С тех пор она смотрела как на личного врага на каждую новую девушку, которая прибывала сюда в качестве невесты, – осторожно проговорила Алисия, видимо пытаясь прощупать, как я вообще буду реагировать на упоминания того, что я здесь – далеко не первая такая. – И когда с ними тоже разрывали помолвку, Лизель ликовала. Что самое страшное… кажется, даже злорадствовала, когда каждую из троих погибших девушек находили мертвыми.
