В психологии по-разному рассматривают значимость общения со взрослыми и общения со сверстниками. Так, в отечественной теории, в частности Л.С. Выготский считал, что психическое развитие определяется общением со взрослыми. Тогда как некоторые зарубежные исследования, в частности Ж. Пиаже, доказывают, что общение со сверстниками имеет большее значение в развитии интеллекта и морального развития, чем общение со взрослыми.
Хартуп выделяет две области взаимоотношений: вертикальную и горизонтальную.
В вертикальной области (общение со взрослыми) ребенку обеспечивается защита и безопасность, внутренняя базовая модель общения, познание социальных норм общения. Традиционно считают, что взрослые, оказывая воздействие на детей, представляют власть, силу, знание общества.
Горизонтальные отношения (общение со сверстниками) отличаются равноправием, здесь приобретаются социальные навыки, обеспечивается чувство благополучия. Многие авторы считают, что взаимодействия ребенка со взрослыми односторонние: так как родители обладают большей властью, чем дети, последние находятся в подчиненной позиции и часто должны считаться с авторитетом взрослого. Общение со сверстниками предполагает контакты равного статуса, которые требуют учитывать точку зрения друг друга, договариваться, находить компромиссы и сотрудничать, то есть они содействуют развитию социальных умений, которые трудно развить в неравноправной семейной атмосфере. По определению Ж. Пиаже, сверстники – это личности, которые в данный период действуют на сходном уровне сложности поведения.
Пиаже в своей работе «Моральное суждение» уделяет большое значение общению со сверстниками. Результаты исследования развития коллективной ответственности (ответственность принятая группой, утверждающей свою солидарность) показали, что если через общение со взрослыми задаются правила, которые ребенок вынужден принимать в готовом виде, то через общение со сверстниками сокращается влияние и контроль старших, расширяются группы общения, ребенок учится сотрудничать и сам выстраивать систему правил. В период от 5–7 лет до 10–12 лет Ж. Пиаже выделяет четыре направления изменений группы сверстников.
Во-первых, в то время как коллектив детей 5–7 лет образует еще аморфную массу, где нет организации и где все индивиды сходны между собой, коллектив детей более старшего возраста представляет собой уже органическое целое, с законами и регулированием и нередко почти с разделением общественного труда (начальники, арбитры и т. п.).
Во-вторых, у детей старшего возраста существует моральная солидарность, намного более сильная, чем у маленьких. Дети 5–7 лет эгоцентричны, они поддаются всем внушениям и подражают всем воздействиям. Чувство группы, таким образом, сводится для них к своего рода объединению в подчиненности старшим и указаниям взрослых. В более старшем возрасте существуют правила и нормы, характерные для этой группы. Чувство группы поддерживается более сознательно.
В-третьих, группа сверстников развивается в направлении от взаимного подражания малышей к обмену мыслями, способности к дискуссии, развитию личности.
В-четвертых, у старших сильнее, чем у младших, развито чувство равенства, поскольку у подростков доминирует авторитет.
Таким образом, для развития личности ребенка необходимо как общение со взрослыми, так и общение со сверстниками.
