– Какого черта? – произнес Дик, оглядываясь назад. За спиной было пусто! Никого!
Но они не заставили себя долго ждать. Выступив из полумрака улицы, они тесным полукольцом окружали его. Это были какие-то местные отморозки. Их было пятеро и почти у каждого в руке Дик заметил по бластеру.
– Спокойно, сержант! – произнес тот, что стоял посредине. – Не торопись! Нам нужно поговорить с тобой.
Дик узнал в нем того парня, что приставал к нему возле бара. Его лицо еще хранило следы от мощных кулаков избивших его фурбанов.
– Это я уже слышал, – усмехнулся Дик. – Может скажешь, наконец, что тебе нужно?
– Гони деньги, задница! Ты не заплатил налог на игровые развлечения в нашем секторе!
– А вот это я слышу в первый раз! – удивился Дик.
– И в последний, если не заплатишь две три с выигрыша!.. И вообще, откуда ты взялся? Что-то я тебя раньше здесь не видел? У тебя есть разрешение на нахождение здесь? Ну-ка, Слот, проверь его!
Один из парней, засунув свой бластер в кобуру, подошел к Дику и профессионально обыскал его с ног до головы. Его деньги и бластер остались в лапах Слота. В карманах снова стало пусто.
– И это все? – удивился парень, пересчитывая деньги. – Маловато будет! Ты еще должен полсотни кредов, плюс налог Скиборду!
– Ну, ты же сам видишь, у меня больше нет! – возразил Дик.
– Меня это не волнует! Или ты платишь! Или ты труп!
Парень внимательно посмотрел на бластер Дика.
– Эй, подожди! Куртка… бластер… Да ты из байкеров?!! Ну тогда тебе по любому конец!
Парень поднял бластер и прицелился.
Дальше все произошло очень быстро. Получив неожиданный удар под колени сзади, Дик грохнулся на бетонное покрытие улицы и откатился в сторону. В то место, где он только что стоял, впился энерголуч, оставив небольшую оплавленную воронку. Воздух над ним расчертили еще стрелы энерголучей.
Парень и стоявшие рядом с ним громилы, окутанные дымом и разбрасывая вокруг снопы искр, превратились в обгоревшие трупы. Кто-то появившийся за спиной Дика расстрелял их в упор. Слот успел вскинуть свой бластер и даже выстрелил пару раз. Ударом ноги Дик выбил оружие из его рук. Вскочив на ноги, он тут же присел, уклоняясь от встречного удара. Прыгнув вперед, Дик кувыркнулся через голову и подхватил с земли упавший бластер. Вскочив, он выстрелил несколько раз вдогонку убегающему Слоту и, краем глаза заметив движение слева, развернулся, держа бластер наготове.
Стоявший в проеме двери парень уже держал его на прицеле своих бластеров.
Дик оглянулся. Кроме них здесь больше никого не было.
Три обгоревших трупа, рассыпанная пачка денег, разбросанное оружие, довершали картину перестрелки. Наполовину перемещенный Слот торчал в поврежденном случайным выстрелом переходнике турболифта.
Парень засунул свои бластеры в кобуры по бокам. Дик тоже опустил свое оружие. Похоже, этот парень только что спас ему жизнь.
– Собирай деньги и уходим! – голос парня показался Дику смутно знакомым. – Один из них смылся. Поэтому скоро здесь их будет слишком много для нас обоих.
Дик быстро собрал рассыпанные деньги и догнал парня, уходящего прочь от бара.
– Маньяк! – сказал парень, когда они зашли в другой бар, за несколько кварталов отсюда и сели за столик.
Дик заказал себе двойную порцию местного фирменного блюда.
– Да нет, – ответил он. – Просто проголодался. Давно не ел.
– Нет, – усмехнулся парень. – Это я Маньяк! Меня так зовут. Ты что не слышал обо мне ни разу?
