Диана отложила бумаги, принимая чашку:
– Ох, Ирэн, мы все чуть не поседели от волнения, а ты в итоге здорово повеселилась на этом заседании.
– Ну, поначалу мне было не до смеха, – поставив поднос на столик перед диваном, проговорила Ирэн. – Я уж собиралась включить опцию «Жанны Д`Арк» и устыдить грешников… Спасибо, Сах, – тепло улыбнулась она Сахелю, присев на кресло.
Юноша покачал головой:
– Это мне Ли подсказал идею, – как-то застенчиво признался он, тронутый искренней благодарностью девушки. – Он собирался подать жалобу в Комиссию по правам студентов при Комитете молодёжи, если сеньора Гали настоит на исключении. Только это не сработало бы, – добавил Сахель. – В таких ситуациях разбираться с последствиями бесполезно, нужно предупреждать следствие, убирая причину заблаговременно.
– Как адвокат заговорил, – фыркнул Закери и хлопнул приятеля по плечу. – Завидую твоим будущим клиентам.
– Становись в очередь, Зак, – с усмешкой посоветовала Диана. – Мы все уже в списке приоритетных контактов.
Сахель дружелюбно усмехнулся:
– Обещаю хорошую скидку.
– А Гвен себе отдельно готовит? – поинтересовалась Тина у Ирэн, отпив из чашечки.
Схватившая последний выпуск «Сандэй Ньюз» Ирэн рассеянно отозвалась:
– У неё слишком тонкий вкус, и она не поклонник латте.
– Этот кексик чейный? – словно в ответ, донесся со смежной комнаты оклик Гвен.
– Чейный! – крикнула Ирэн в ответ.
– Чейный?
– Твойный! – Ирэн перевернула страницу, слабо улыбаясь.
– Мойный? – в весёлом недоумении переспросила Гвен, входя с чашкой кофе и кексом на тарелке.
– На каком языке вы разговариваете? – с недоверчивым удивлением спросила Тина сквозь смех собравшихся.
– На нашнем, – невозмутимо откликнулась Ирэн. – Боже, опять статья о градации доверия к политике либералов… Они бы ещё время приливов и отливов начали печатать, – покачала она головой, откладывая газету.
Наслаждавшийся напитком Зак беззлобно фыркнул:
– Критикуешь – предлагай, старина Бен. Какие идеи?
– Я всего лишь фотограф, – парировала девушка.
– Восходящая звезда «Сандэй Ньюз», – вспомнила Гвен интервью в день юбилея школы.
Ирэн скривилась:
– Ох, не вспоминай…
– Не думала о карьере журналиста? – с интересом спросил Сахель. – Серьёзно, Ирэн, у тебя же действительно талант.
Девушка пожала плечами и метнула недовольный взгляд в Диану, уверенно выдавшую:
– Назовите мне сферу, в которой у Ирэн нет таланта.
– Я назову, – глотнувшая любимый «флэт уайт», Гвен сдержала улыбку.
– Заявление года, – подался к ней Зак. – Я весь внимание.
Девушка невинно улыбнулась, глядя на сестру смеющимися глазами:
– Программирование.
– Да ну? – не поверил Зак. – Шутишь?
Он нахмурился, когда Ирэн без слов отвела взгляд и опустила голову. Ребятам было невдомёк, что она вспоминает слова Ли накануне.
– Эй, ты куда? – разочарованно протянула Диана, заметив, как без слов вставшая с кресла Ирэн направилась к дверям.
– Проверю пушистых – они на радостях вчера опять капусты переели, – обронила девушка, исчезая за дверями.
Она не лукавила; но, сменив для кроликов воду и всыпав в плошки новую порцию лекарств, Ирэн практически сразу зашагала в сторону парка. Последнюю неделю её всё чаще тянуло остаться одной. Мысли вновь возвратились к стене отчуждения и молчания, которую она с таким трудом воздвигла между собой и Ли и на которую юноша почти не обращал внимания. Он всё так же продолжал садиться рядом с ней на общих дисциплинах и провожать на каждый урок, следуя молчаливой тенью и не пытаясь завязать разговор. Словно ему было достаточно одного её присутствия. А у Ирэн не хватало духу обидеть его просьбой оставить её в покое, и она могла только молчать, усилием воли делая вид, что ей всё равно.
