Добравшись до хозяйственных построек, девушка остановилась и хмуро прищурилась, завидя, что занятый починкой газонокосилки мистер Симс не один. Она закусила губу, размышляя; уходить, так и не поговорив с завхозом, по которому успела соскучиться за две с половиной недели, ей сильно не хотелось. Но мистер Симс столь был занят серьезной беседой с Ли, что Ирэн со вздохом зашагала обратно, так и не решившись прервать их разговор своим присутствием. Ей было невдомёк, что говорят они как раз о ней.
– Ты так долго… Куда ходила? – встретила её вопросом Гвен, набиравшая на ноутбуке текст для реферата по компьютерной графике.
Ирэн оглядела идеальный, но уютный порядок пустой студии, прошла в свою комнату и, вернувшись со стопкой распечатанных статей, устроилась на норрокере рядом с сестрой.
– Заигралась с Пайки, – наконец ответила она, пробегая глазами заголовки и прикидывая, с какого текста начать.
– Правда? – в голосе Гвен послышалось разочарование.
– Да, а что?.. – перебиравшая бумаги Ирэн замерла, задумавшись на миг, затем взглянула на сестру и, помедлив, спросила: – Ты же знала, что Ли собирается прийти на заседание?
Гвен кивнула, продолжая печатать, и посмотрела на неё с кривой улыбкой:
– Я ведь поэтому не стала спорить, когда ты попросила не приходить, – призналась она. – Думала… Может, вы помиритесь…
– Думаешь, я перегибаю? – неловко поинтересовалась Ирэн после недолгой паузы.
Сестра пожала плечами:
– Это твоя жизнь, Ирэн. Решай сама.
Студенты средней школы, которых Ли попросил принести на занятие игрушечные машинки, уже более получаса гоняли игрушки по столешнице, с восторгом убеждаясь в истинности основных постулатов механики.
– Подожди, а это который закон был, Ли? – отвлекшись от игры, спросил один из ребят, в глазах которого продолжал гореть чисто детский азарт.
Юноша с улыбкой оглядел результат страшной игрушечной аварии, разбросавшей по всей парте прекрасные модели «Ламборгини» и «Астона Мартина», и заключил:
– Полагаю, третий. Сможешь сформулировать?
– Как пихнул, так и получил! – жизнерадостно откликнулся студент.
– Неправильно, Билли! – возмутился другой ученик. – Как двинул, так и врезали!
Продолжавший улыбаться Ли с трудом сдержал смех, когда с противоположного конца зала донесся голос Спенсера, занимавшегося со своей группой:
– Ньютон в Вестминстере, видимо, в акробаты записался.
– Ребята, давайте научную формулировку, – попросил он, присаживаясь за парту и собирая машинки в углу стола.
Один из студентов после недолгого молчания выдавил:
– Сила действия равна силе противодействия.
– А точнее? – мягко попросил Ли.
– У них направления разные, – убежденно вставил Билли. – А модуль одинаковый.
– Всё верно, – кивнул листавший задачник юноша. – Давайте для начала решим… вот эту задачу. А потом сделаете ещё пару…
– Нет, мы сами, сами! – запротестовали студенты; задачник вмиг перекочевал к ученикам. – А потом ты нас проверишь.
Ли медленно закивал, забавляясь энтузиазмом тех, кому помогал с физикой уже третий месяц.
Просторный читальный зал заливал яркий холодный свет ноябрьского солнца, игравшего бликами на стекле книжных шкафов и глади столешниц. Субботнее утро было бодрым, в воздухе слышались лишь скрип карандашей и тихие объяснения однокурсников Ли. Юноша бросил взгляд на циферблат наручных часов: до конца его занятий оставалось ещё несколько минут.
– Ты сейчас сразу в Зал Торжеств? – крикнул Спенсер, едва студенты начали собираться.
