– Постой, девочка. – Таке остановила девочку с тяжёлым ведром. – Поставь это. Нет смысла поливать и поливать эту грязь. Там уже ничего не будет расти без семян. А чтобы купить семена, нужны деньги, которых у нас нет. Люди забравшие твоего отца на смерть убили и нас тоже. Просто мы умрём медленно от голода. Вот и всё различие.
Воспоминания об отце обожгли сердце девочки. Акико выронила ведро и села прямо на землю, не обращая внимания на то, что она превратилась в мокрую грязь.
– Зачем они так поступили, бабушка? – плача спросила она. – Зачем они обвинили отца в том, чего он не делал? Зачем вытоптали наши посевы? Что дурного мы им сделали?
– Спрашиваешь, что мы им сделали? – задумчиво переспросила бабушка. – Иди ко мне дорогая, я тебя обниму.
Поглаживая по голове нахохлившуюся девочку, Таке продолжила. – Ничего мы им не сделали. Да и кто мы такие, чтобы им навредить. Так, пыль не стоящая внимания.
– Тогда почему они так обошлись с нами?
– Потому что они не могут, не умеют иначе. Племянник того важного даймё был убит. Но они не искали убийцу. Они искали того, кого можно было бы наказать за это убийство. Просто бедному Таддо не повезло.
– Но это же несправедливо, бабушка! – горячо возразила Акико. – Нельзя наказывать невиновных!
Таке грустно улыбнулась.
– Ты ещё слишком мала, девочка моя, и не знаешь, как устроен мир. А устроен он именно так, что мало кто отвечает за свои преступления.
– Это плохой ужасный мир. Я не хочу в таком мире жить!
– Я тоже не хочу, дорогая, но другого мира у нас нет.
– А может и есть.
– Может нет, а может есть, в старых легендах.
– А почему они вытоптали наши посевы? Для чего? Они что, хотят нашей смерти?
– Ну что ты? Мы для них не больше, чем дорожная пыль. Думаю, им всё равно, умрём мы или нет. Им просто всё равно.
– Я этого так не оставлю! – грозно пообещала Акико, вставая на ноги. – Я всё изменю, когда вырасту! Я буду мстить!
– Конечно, девочка. Конечно. А теперь пойдём ужинать. Ты наверное совсем устала.
– Ничуть! – покривила душой Акико, но после ужина уснула ещё до того, как её голова коснулась подушки.
Так и ушли в прошлое волшебные сказки бабушки Таке. Днём Акико работала в доме и вокруг него, стараясь восстановить то немногое, что уцелело после визита высокородных гостей. Ловила раков в речке. А вечером от усталости валилась с ног, и мгновенно засыпала.
Каждое утро девочки начиналось с клятвы мщения и защиты слабых, и каждый вечер перед сном она повторяла её сама себе.
Так и тянулись бы эти безрадостные дни, если бы в одну из ночей девочку не навестила её подруга.
Акико просто почувствовала, что кто-то сидит рядом с её кроватью и открыла глаза.
Рядом с ней на полу, подобрав ноги под себя сидела Хаииро в своём белом кимоно с красными листьями.
Акико не стала спрашивать, как она попала в дом.
– Ты не пришла нам на помощь. – сказала Акико.
– Я не пришла вам на помощь. – согласилась Хаииро. – Но на то была причина.
– Ты могла не дать им забрать моего отца.
– Для этого мне пришлось бы убить их всех. И, отвечая на твоё следующее высказывание, да я могла это сделать, но это ничего не дало бы. За ними пришли бы другие, и их было бы ещё больше. Что тогда? Убивать и их тоже? Это не то, для чего я здесь.
– Мы могли бы убежать.
– Далеко вы не ушли бы. Да и потом ты плохо знала своего отца. Может он и не был самураем от рождения, но дух воина у него в крови. Он бы предпочёл умереть на своей земле, нежели позорно бежать. Да и некуда бежать вам. Война застигла бы вас в любом случае.
