– Вот только дур пустоголовых мне и не хватало, – презрительно скривился парень. – Да и не поедут они в глушь. Им балы подавай да приёмы, а не гномов с железом.
– Значит, магичку из академии возьмёшь. Они любят на отшибе жить, – не сдавался Родри, продолжая посмеиваться.
– Да ну тебя. Пошли лучше о деле думать, – поспешил соскочить со скользкой темы Лёха.
* * *
Старательные пояснения склонившегося над чертежами Лёхи прервал ворвавшийся в кабинет гном в кольчуге и криво нахлобученном шлеме. Тяжёлая дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и гном с порога проорал:
– Родри, на гору дракон сел!
– Чего? Какой дракон? Откуда он тут взялся? – растерянно спросил князь, недоумённо глядя на ворвавшегося десятника, дежурившего на вершине горы.
– Большой, чёрный. Его кто-то ранил. Крыло повреждено. Плюхнулся так, что чуть нашу засидку на горе не развалил, – попытался ответить гном на поставленные вопросы.
– Пошли посмотрим! – предложил Лёха, рысью направляясь к дверям.
– Куда?! Стой, подгорного бахрута тебе в грызло! – завопил Родри. – Совсем ума лишился?
– Он может что-то про лича знать, – приплясывая от нетерпения, выдохнул парень.
– Он сейчас от злости только одно знает. Кого бы пришибить, чтобы полегчало, – проворчал Родри, доставая из пояса амулет связи. – Стой, где стоишь! Сначала, с ним наши маги поговорят.
– Думаешь, намечается магическая драка? – настороженно уточнил Лёха.
– Всё может быть, – мрачно вздохнул Родри.
– Дай сначала я сам с ним поговорю, – попросил Лёха, попутно выуживая из памяти всё, что когда-то знал о драконах маг.
– Это как же ты с ним говорить собрался? Драконы только на первоязыке изъясняются, – ехидно усмехнулся Родри.
– Вот на нём и пообщаемся, – не остался в долгу парень и, подтолкнув десятника в плечо, приказал: – Веди на пост. Посмотрим, что там за птичка к нам прилетела.
– К подгорному бахруту эту птичку, – буркнул десятник. – Сейчас начнёт бушевать, потом все верхние штольни восстанавливать придётся. Магия у них сильная. Наши могут и не совладать.
– С чего ему бушевать? – не понял Лёха. – Вы его не трогали. Летать не мешали. Так чего буянить?
– Говорю же, ранили его, – буркнул гном, сворачивая в боковой коридор. – А дракон, когда ранен, сам себя от злости не помнит. Так что думай, стоит ли вообще вылезать.
– Сейчас узнаем, – буркнул Лёха, старательно пригибая голову, чтобы не набить очередную шишку о низкий свод.
У очередного поворота десятник остановился и, ткнув волосатым пальцем в нужный коридор, сказал:
– Ступай по штольне. Она наверх выведет. Если чего, сам сюда беги или зови. Мы услышим. Правда, насчёт помощи особо не рассчитывай, но на всякий случай…
Гном не договорил, но Лёха понял, что десятник пытается подбодрить его перед смертельной встречей с разъярённым драконом. Кивнув, парень забрал факел и решительно зашагал в указанном направлении. Драться с драконом он не собирался, но получить нужную информацию без лишних ушей должен был любой ценой. Добравшись до выхода на крошечное плато на вершине горы, Лёха сунул факел в держатель, торчавший из стены, и осторожно выглянул наружу.
На самом краю плато, бессильно раскинув крылья и уронив голову на камень, лежал огромный чёрный дракон. Глаза сказочного существа были прикрыты, а из пасти вырывалось хриплое дыхание, сменявшееся странным, булькающим клокотанием. Зверю явно было очень плохо. Вздохнув, Лёха вышел из штольни и, подойдя к голове дракона, тихо спросил на первоязыке:
