Теперь уже убийца убрал ногу с правой руки лорда. Нерешительно он сделал шаг в сторону князя.
В яму уже спрыгивала знать, и толпа запрудила ее в мгновение ока.
Наверху стоял Родерик. Он был бледен.
– Мертв, – раздались крики. – Князь мертв.
К терявшему сознание Дурдиану потянулся убийца. Посреди толпы он намеревался завершить начатое. И не сразу сообразил, что палаш Дурдиана был уже в левой руке. Лезвие вошло палачу в горло. Вращая удивленными глазами, убийца попытался вырваться, а потом изрыгнул какой-то звук и рухнул рядом.
В голове у Дурдиана помутнело. К нему потянулись руки придворных. Уже теряя сознание, он вдруг увидел, как Хитон подбежал к Родерику и вонзил меч в его горло.
Началась свалка. Сторонники Хитона и Родерика бились на краю ямы. И трупы поверженной знати падали вниз, как спелые фрукты какого-то адского древа.
И лишь жрец культа воронов смеялся поодаль, демонстрируя щербатый рот.
Зрение вернулось к Дурдиану в темной просторной комнате. Плечо разрывало боль. Но теперь на ране была наложена повязка. Сам лорд был в просторной белой тунике. А лежал он на огромной перине.
В комнату вошла девушка. Она несла поднос с водой и соком. Аккуратно приблизившись, она поставила его рядом.
– Где я? – поинтересовался он у девушки. Она была смуглянка. Очевидно из местных.
– В замке, – отвечала она. У нее было великолепный фатасский акцент.
– Что с князем?
– Он погиб, – отвечала девушка.
– А что с Родериком?
– Ваш брат – тиран тоже погиб.
Дурдиан приподнялся на подушках.
– А ты местная? – поинтересовался он. Только сейчас он заметил, какие пухлые у нее губы. Лорд аккуратно взглянул на ее выдающийся бюст, скрытый за домотканой тканью и пожевал губками.
– Вам еще рано господин, – отвечала она. А затем приблизившись аккуратно поцеловала его в лоб.
– Пока еще я жив, – констатировал он. Взгляды молодых людей встретились. Казалось, она повела плечом, как дверь открылась.
В комнату вошел Хитон.
Не дождавшись ее ухода, он приблизился к кровати Дурдиана.
– Живой что ли?
– Вроде.
– Ты два дня был в отключке, – бросил он. – Князя Лигомеда отправился к ворону.
– Скормили птицам? – поинтересовался Дурдиан.
– Ну да, а ты хотел, чтобы мы бросили труп в болота? – ухмыльнулся старик. – Все сделали по обряду.
– Сегодня был совет знати и тебя провозгласят новым князем, – заявил Хитон.
– Отлично.
– Но нужно будет многое обещать.
Сквозь шум в голове Дурдиан слышал голос Хитона. Он говорил о лагерях влияния, о необходимости прислушиваться к верховному жрецу.
В комнату вошла прислуга и помогла Дурдиану, корчившемуся от боли облачиться.
В церемониальном зале собралась вся знать. Они смотрели на юного лорда с некоторым недоверием. Глаза их были насторожены. На похороны прилетели магистры с самых дальних колоний, из тех, что соприкасались с ледяным океаном.
Хитон показал Дурдиану трон и жестом пригласил сесть на него. Дурдиан прошел и, чувствуя еще боль в плече, сел на трон.
– Есть несколько пособников вашего брата, которые заслуживают пройти испытание ямой, – слова Хитона разорвали тишину.
Дурдиан кивнул.
– Отец погиб, чтобы сохранить тебе жизнь, – Хитон сжал губы. Некогда я был кузеном твоего отца на далекой Апи. Мы росли вместе и тогда он сказал, что хочет создать здесь на новой планете, которую ему пророчили, общество настоящих мужчин. Ему это удалось.
Хитон раскашлялся.
– Император должен согласиться, чтобы ты занял трон князя планеты, – добавил он.
