Дурдиан кивнул.
– Что нужно императору? – поинтересовался Хитон.
– Только ковчег, – развел руками Дурдиан.
– Мы передадим его империи, – кивнул Хитон. – Но ты. Ты останешься здесь и продолжишь род своего отца.
– Я хочу знать, что с Сигерметом.
– Было бы лучше оставить его там – в шахтах, – заметил Хитон. – Кто знает, в какое чудовище он превратился. Но если он остался тем Сигерметом которого я знаю, то лучше его спасти.
Дурдиан рассмеялся.
– Сегодня мы передадим послание императору, что готовы расстаться с ковчегом, но просим прислать другого пилота, – продолжил Хитон.
– У нас есть время, чтобы привести судно в порядок, – заметил кто-то из знати.
– Совершенно верно, – заметил Хитон, – Есть еще одно важное обстоятельство. Нужно будет разобраться с купцами «Дурги», которые прилетели с тобой. По-моему, это имперские шпионы.
– Что вы сделали с ними?
– Арестовали.
– По поводу купцов, – отвечал Дурдиан. – Вы должны их освободить немедленно. Более того, мой первый приказ – это свобода торговли для любого купца, будь то империя или соседние цивилизации.
Он огляделся.
– Почему? Почему вы решили свергнуть Родерика? – юноша посмотрел на учителя.
Слова Дурдиана повисли в тишине.
– Ваш брат был не в себе, когда стал противиться воле императора. Когда мы допросили купцов, они сказали, что вы близки к наследнику престола. И что вы вместе учились в академии Трита. Мы поняли, что очевидно, если мы его убьем, у нас будут проблемы.
– И вы доложили об этом Родерику?
– Он сказал плевать. Сказал, что у нас лучшая оборона планеты. И что мы справимся с десятком крейсеров. Мол, мы рождены льдом. Плевать на этих столичных неженок.
– Но вам было не плевать, – кивнул Дурдиан.
– Очевидно, нам было не плевать, – кивнул Хитон. – К счастью, всем свободным людям Фатаса разрешено держать при себе ножи. Я с удовольствием вскрыл глотку деспоту и нарушителю воли императора.
Дурдиан кивнул.
– Слушайте мою волю, – сказал он. – Сейчас мы отправимся вызволять Сигермета.
Хитон подошел и бросил на пол меч.
– Мой меч – ваш меч, – заявил он и бросил палаш в известняковый пол. Также поступили и другие. А затем преклонил колено.
***
Огромное воздушное судно княжеских вооруженных сил неслось вдоль экватора Фатаса – единственной населенной полосы планеты. Внизу оставались гранитные зубья горных цепей, вырастающих из болот.
Внутри сидел Дурдиан. В алой накидке он восседал в окружении вооруженных до зубов охранников. Позади сидел Хитон в такой же броне. Лицо его было мрачнее тучи.
Одним глазом Дурдиан следил за меняющимся ландшафтом. Водопады стремительно извергались вниз в мерзкие топи. Снизу они казались серой равниной.
Вскоре судно устремилось вниз, а затем зависло над прогалиной в горах, покрытой рваными облаками. Открылся люк, и вооруженные люди вышли из самолета по трапу.
Навстречу вышел смотритель шахты. Он преклонил голову и расплылся в идеальной улыбке. Группа людей двинулись вниз по шахтам. Едва зашли они внутрь пещеры, как пространство раздвинулось, и перед ними предстал бесконечной грот. И пропасть без дна.
А группа людей продолжала идти, и пересекла мост, который нависал над пропастью.
– Нам нужен Сигермет, – заявил Хитон.
– Но…– смотритель шахты, развел руками.
– Быстро, показывай, рабская душа.
– Там, – отвечал смотритель шахт, указывая вниз.
Дурдиан посмотрел в пропасть и услышал еле слышный грохот, отдававшийся эхом.
