– О, поздравляю! Извини, подарка для тебя, красотуля, нет. Знал бы – приготовил.
– Зонт тоже сойдет за подарок, – слабо улыбнулась я.
– Так значит, не любишь дни рождения? – спросил блондин.
– Разлюбила, – коротко ответила я.
– А в чем причина, если не секрет? – продолжал он любопытствовать.
– Осознание бессмысленности своего существования.
– О как…– удивленно выдал Лео. – А тебе случайно не шестьсот лет сегодня исполнилось?
Я рассмеялась.
– Нет, всего восемнадцать.
– Знаешь, красотуля, я не психолог, конечно, но хочу сказать, что даже после самой темной ночи всегда наступает рассвет. И даже в бессмысленности бытия можно отыскать свои смыслы.
– Философ? – с иронией спросила я.
– Любитель.
– А так сразу и не скажешь, – насмешливо хмыкнула я.
– Я вижу, что на душе у тебя погано. Мой совет: не беги от боли, позволь себе страдать, позволь ненавидеть, предавать унынию. Но при этом не забывай о себе. Делай то, что нравится, то, что вдохновляет. Наполняй маленькими радостями свою повседневность. Ведь из них и состоит наша жизнь. А смысл ее до банальности прост: быть счастливым просто так, здесь и сейчас, без особых на то причин. И ты удивишься, но для этого правда не нужно ничего. Только немного практики.
– Не обижайся, но твой совет напоминает статьи из женских журналов.
– Раскусила, – усмехнулся Лео.
– Ладно, красотуля, извини, но мне пора идти. Дела зовут.
Я поймала себя на чувстве сожаления. Мне отчего-то не хотелось расставаться с этим мужчиной.
– Что ж, до встречи. И спасибо за подарок.
Незнакомец улыбнулся и поднялся со скамейки.
– До встречи, Мелисса.
Восемь лет назад
– Ох, милая, как же я тобой горжусь! – мама крепко обняла меня, чуть не плача от радости.
Только что закончилась церемония вручения дипломов. Эта мантия и шапочка выпускника еще полгода назад были чем-то далеким. Я закончила школу! До сих пор не могу поверить в это.
– Мама проплакала почти всю церемонию, – со смешком сообщила Мэри.
– Наша малышка стала совсем взрослой, – папа подошел ко мне и заключил в объятия.
Ох, как же я рада, что он приехал! Я не видела его с прошлого Рождества.
– Я и сама не верю, что осенью пойду в колледж, – с улыбкой отозвалась я.
– А нам-то как не верилось, что ты вообще туда пойдешь, – издевательски усмехнулась сестра.
– Мэри, перестань, – мама ткнула сестру локтем в бок.
– А где бабушка? – спросила я.
– Болтает с каким-то приятелем, – ответила Элис. – Ты же знаешь бабушку, куда бы она ни приехала, у нее везде найдется куча знакомых.
Мы дружно засмеялись.
– Ну что, пойдем праздновать? – предложила я.
– А ты не хочешь еще пообщаться с друзьями? – спросила мама и сделала какой-то непонятный сигнал глазами.
Я удивленно приподняла брови, но объяснений не потребовалось. Я уже поняла, о чем она хотела намекнуть.
К нам подошел Сэм Гудман.
– Мистер и миссис Грин, здравствуйте.
– Здравствуй, Сэм, – улыбнулась ему Элис. – Поздравляю тебя с выпуском!
– Спасибо, миссис Грин.
– Мелисса, мы пока пойдем, найдем бабушку, – сказала мне мама и, взяв под одну руку сестру, под другую папу, потащила их в сторону парковки.
– Ну что, мы это сделали! – Сэм улыбнулся своей широкой доброй улыбкой и приобнял меня за плечи.
С Сэмом мы расстались в начале учебного года. Я больше не могла обманывать ни его, ни себя. Я не хотела отношений, где я сама себя предавала. Мы расстались, но продолжали хорошо общаться. После нашего разрыва Салли несколько раз подкатывала к Сэму, но он ее отшил. Из-за этого девушка стала винить во всем меня и сделала своим врагом номер один в школе.
