Максим долго обдумывал его слова, потом с огорчением заключил:
– Значит, мы не сможем летать.
– Сможем, ещё как сможем, – с жаром возразил Мстислав. – Человек – это царь природы, ему подвластно всё!
Они уже давно стояли во дворе дома, а Мстислав всё рассказывал и рассказывал, а Максим, хоть и не всё понимал, но слушал и слушал.
– Ты змея запускал? Ну вот. Он на воздух опирается. Когда воздух движется, он как бы густой становится, и чем быстрее, тем с большей силой давит. Ураган, например, деревья валит. Воздушного змея ветер поддерживает, а если, представь, к нему мотор с пропеллером приделать, что получится? Летательный экипаж. Ему уже ветер не нужен, ветер сам получается при движении. Чем сильнее мотор, тем быстрее и выше можем подняться.
– И до Луны долететь получится! – с восторгом предположил Максим.
– На плоскостях, то есть на крыльях – нет. Между Землёй и Луной нет воздуха, опираться не на что. Но есть другой способ, реактивный. Попробую объяснить. Ты видел шутихи, фейерверки, ракеты всякие? Вот. Им, чтоб летать, не нужен воздух, они и там полетят, где атмосферы нет. Когда порох горит, образуется много газа, он расширяется, вырывается из замкнутой ёмкости и толкает ракету, в другую сторону. Так что от газа тоже можно отталкиваться, как и от воздуха, даже лучше. Между прочим, в древности один китаец уже летал таким способом.
– На Луну?!
– Да, он хотел на Луну. Приделал к креслу много пороховых ракет, и полетел. Его так и не нашли.
– Наверное, он долетел до Луны и там упал.
Студент усмехнулся:
– Наверное.
Когда лето кончилось, Мстислав уехал, увезли в город и Максима. Начались классы.
А в деревне Максиму уже побывать не привелось. Бабушка вскоре умерла, и дом продали.
Что до Лосева, Максим не видел его долгих четыре года, пока счастливый случай не свёл их снова.
Максим стоял на Невском у синематографа, изучая афишу «Четыреста проделок дьявола». Подошла и стала рядом пара – молодой человек в студенческой тужурке, и дама, которая в своём пышном чёрном одеянии была совершенно диковинная птица.
– Раньше здесь галантерея располагалась, а теперь театр, – заметила она.
– Да-да… Так значит, за профессора Дольского? – голос студента показался Максиму знакомым.
– А вы не одобряете моего выбора? – нервно отреагировала спутница.
– Категорически нет. Выходите за старикашку! Вы хорошо подумали?
– Это неучтиво, так говорить об уважаемом человеке. И он вовсе не старик, он средних лет и очень интересная личность.
– При этом состоятельный.
– Хоть бы и так, – с вызовом ответила дама. – Что в том плохого?
Молодой человек промолчал.
– Ладно, Мстислав, мне пора. Провожать не надо.
Дама удалилась. Максим же, услышав имя студента, встрепенулся, подошёл ближе. И узнал – это был, конечно, Лосев.
– Ничтожность, женщина, твоё названье! – продекламировал Максим.
– Простите?.. – рассеянно отреагировал Лосев.
– Это не я, это Шекспир.
– Ах, да… – Лосев вгляделся в лицо Максима. – Мы как будто знакомы?
– Ну конечно! Вспомните – деревня, теремок с башенкой…
– Ба-ба-ба, да это ж Никитка-Максимка, великий летун!
– Он самый.
– Как вырос! Вот что, друг ситный, пойдём-ка выпьем. Сельтерской. И поведаешь о своём житье-бытье.
Им было что рассказать друг другу. Когда же Лосев узнал, что дядя Максима теперь член Русского технического общества, он пришёл в неописуемый восторг.
