Принц Эрик как раз успел занять свой трон. Девушка с неземной грацией поплыла к нему.
Мне не составило труда проскользнуть в зал незамеченной и смешаться с толпой. Появись сейчас в помещении мамонт, и тот остался бы без внимания. Взгляды присутствующих неотрывно следили за прекрасной блондинкой.
Король и королева по-прежнему не выражали эмоций, но все-таки мне показалось, что в глазах Его Величества промелькнуло одобрение, а у его супруги – интерес. Принц ободряюще улыбался девушке, словно старой знакомой.
– Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Высочество. – Девушка сделала реверанс для каждого члена королевской семьи. – Баронесса Корине из Приграничья к вашим услугам.
Палец Его Величества несколько раз щелкнул по подлокотнику, и секретарь немедленно записал имя девушки в желтый список.
Меня разъедала обида на того, по чьей милости я оказалась в книге, где мне уготовили роль мелкой букашки. Несправедливо получить желанную конфету, а развернув фантик, найти косточку от съеденного персика.
Хотя… Косточку можно посадить и вырастить свое дерево, усыпанное сочными плодами. Как же я раньше не догадалась! Разве мог неизвестный доброжелатель знать наверняка, хотела ли я стать наблюдателем в любовном романе или его главной героиней, мечтала остаться в книжном мире вместе с прекрасным принцем или, немного поиграв в иную реальность, ни с чем вернуться домой? Мы сами выбираем свою дорогу. Не время расклеиваться.
Я отвернулась и нашла взглядом матушку. Нужно к ней пробраться, несмотря на застывшие на пути фигуры знати. Вместе мы точно что-нибудь придумаем. Улыбка сама собой вернулась на мое лицо, и подозреваю, раззадорив соперниц, сыграла роковую роль в дальнейшем происшествии.
Я принялась осторожно, небольшими подвижками приближаться к матушке. Правда игнорировать блондинку и происходящие с ней события мне не удавалось – любопытство не позволяло – поэтому я почти не сводила глаз с красавицы.
Девушка продолжала стоять посреди зала и растерянно хлопать глазами. Видимо, как и я, оказалась на балу впервые и не знала правил, а сопровождения, которое увело бы ее в сторонку, с ней не наблюдалось.
– Почему все затихли? – нашелся принц Эрик, разряжая атмосферу неловкости и переводя всеобщее внимание в иное русло. – Бал продолжается.
Он соскочил с трона и направился к блондинке. Не сомневаюсь, чтобы пригласить ее на танец. Заиграла приятная мелодия.
Но вмешалась воля случая. Или, вернее сказать, интриг соперниц.
Я почти добралась до матушки, когда, огибая препятствия в виде прочих гостей, почувствовала сильный тычок в плечо. Все бы ничего, если бы не подставленная в тот же момент подножка. Я неуклюже вывалилась из толпы.
Шмяк! Прямо на блондинку.
– Вот это я зажгла! – брякнула я от неожиданности.
Зал ахнул. За спиной послышался смешок, тут же заглушенный словами осуждения моей неловкой персоны. Девушка подо мной застонала.
– Простите. Простите, пожалуйста, – только и могла бормотать я, поднимаясь на карачки. – Простите, баронесса.
Бедная блондиночка даже не пыталась встать, кажется, пребывая в полуобморочном состоянии.
Я неуклюже поднималась, но поскальзываясь на гладкой ткани, попадающей под ноги, снова валилась на четвереньки под отвратительное хихиканье и фырканье окружающих. Высшее общество хоть и делало вид, будто бесстрастно взирало на происходящее, однако за веерами позволяло себе вольности, в том числе и едкие фразочки.
