Того, кто меня подставил, разумеется, и след простыл. Во всяком случае, я не смогла определить виновного.
– Вы целы? – бросился к нам принц Эрик.
Впрочем, иллюзий я не питала, понимая, к кому именно он обращался. Подтверждая мои догадки, баронесса еще громче застонала.
Из толпы светских зевак, даже не подумавших оказать помощь двум девушкам, выбрался начальник королевской стражи. Он моментально сориентировался и ухватил меня за локоть.
– Позвольте помочь вам, мисс Роуз. – Он легко поставил меня на ноги. – У леди с непривычки кружится голова, – пояснил он сразу всем окружающим, оправдывая меня.
– Девочка моя, – всхлипнула матушка, которая наконец пробилась ко мне, и принялась обмахивать меня платочком.
– Я в порядке, – остановила я ее жестом, желая сейчас лишь одного – исчезнуть.
Подоспевший принц и начальник стражи склонились над пострадавшей блондинкой. И ее стоны стали уж совсем неприличными.
– Срочно отнесите баронессу Корине к лекарю, – распорядился принц Эрик.
– Слушаюсь, Ваше Высочество! – Адриан Пауэр тут же подхватил девушку на руки, и она, словно ива над рекой, склонила белокурую головку на его широкое плечо.
Мужчина явно почувствовал себя ни много ни мало спасителем беззащитной овечки. Его грудь выгнулась колесом, подбородок взлетел, кажется, Адриан Пауэр даже стал еще выше и мускулистее.
Мда, мне час назад даже в голову не пришло изобразить из себя умирающую лебедь, чтобы потрафить мужскому самолюбию. И какая из меня главная героиня? Правильно! Никакая. Поэтому я – статистка. И ладно, только бы не стать расходным материалом.
Начальник королевской охраны сорвался с места и, меряя зал крупными шагами, умчался спасать пострадавшую. А принц повернулся и посмотрел на меня.
Сердце пустилось вскачь. Пришел мой конец.
Я сжалась под всеобщим неодобрением. До моего слуха доносились насмешливые предположения, какое наказание придумает Его Высочество за нанесение вреда одной из его невест.
– Позволите пригласить вас на танец, мисс Роуз? – Передо мной раскрылась ладонь, затянутая в белую перчатку. – Разумеется, если с вами действительно все в порядке.
– А? – не поверила я своим ушам, в которых пульсировал ток крови. Точно показалось.
Но принц Эрик терпеливо стоял и ждал ответа с протянутой ко мне рукой. Что подтвердили возмущенно-удивленные шепотки, прокатившиеся по залу и ощутимый тычок в бок от матушки.
– Конечно, Ваше Высочество, – опомнилась я и вложила в мужскую ладонь кончики пальцев, те тут же прошило молнией.
Принц Эрик притянул меня к себе и, положив вторую руку на то, что чисто номинально называлось талией, закружил в танце. Я попыталась поймать взгляд мужчины, но Его Высочество упорно смотрел в зал. И в его глазах блестел вызов.
Зачем он так поступил? Ведь я ему явно не приглянулась. Решил утереть нос высшему обществу? Или устроить протест родителям?
Искоса бросив взгляд на королевскую чету, я заметила, что их лица смешно вытянулись. Даже эти монаршие статуи проняло, что уж говорить про остальных. Знать на нас пялилась почище провинциальных крестьян, впервые увидевших чудеса столицы.
– Ваше Высочество, разрешите еще раз извиниться за свое недостойное поведение… – начала я бормотать приличествующие случаю слова, как только смогла более или менее восстановить сбившееся от волнения дыхание. Но принц меня перебил:
– Прекратите, мисс Роуз, вы же не специально. Ни за что не поверю, что вы умышленно решили навредить баронессе ценой собственной репутации.
