– Нет, конечно. Я до недавней встречи даже не знала о ее существовании, зачем бы мне… – растерянно лепетала я, чувствуя облегчение и слабость в коленях.
Выходит, меня не собираются наказывать за вопиющий промах?
– Вот и я о том же, – снова перебил мои оправдания принц Эрик. – Поэтому можете успокоиться и насладиться танцем. Сегодня вас точно больше никто не посмеет задеть.
Я осторожно осмотрелась. Представители высшего общества и вправду прекратили глазеть на меня и тем более обсуждать, рядом с нами кружились парочки, делая вид, будто пару минут назад ровным счетом ничего не произошло.
– Спасибо, Ваше Высочество! – выдохнула я и с благодарностью посмотрела на мужчину.
Не просто красив и благороден. Он великолепен! Что тут можно сказать? Главный герой.
– За что вы благодарите, мисс Лаура? – Принц наконец опустил на меня взгляд, в котором плясали лукавые искорки.
О небеса, он даже запомнил мое имя! Разумеется, во время переполоха меня не раз упомянули в злорадной надежде навлечь на мою бедовую голову наказание. Но смела ли я подумать, что имя Лауры Роуз сохранит в памяти мужчина моей мечты?
– Вы защитили меня, Ваше Высочество, – прямо ответила я. – И от наказания, и от насмешек. Мой позор все предпочтут забыть благодаря вашему вниманию. И я вам за это безмерно благодарна.
Я снова мельком глянула на королевскую чету. Венценосные супруги уже пришли в себя и вернули на лица маски безразличия. Но вот палец правой руки Его Величества нервно отбивал дробь по подлокотнику. Секретарь активно кивал своему монарху, изо всех сил демонстрируя, что понял его намек и выполнил распоряжение. Но король упорно не замечал слугу и сверлил нас с принцем ледяным взглядом.
Неужели… мне дан еще один шанс участия в отборе?
– Полно. Я лишь восстановил справедливость, – отмахнулся принц от моих благодарностей, продолжив блуждать рассеянным взглядом поверх моей головы.
Не нужно особо разбираться в мужской психологии, чтобы понять об отсутствии у него ко мне интереса. Однако, принц запомнил мое имя, выступил в роли защитника и даже вернул в список кандидаток отбора. Чем не достижение сегодняшнего дня? Рано сдаваться! Лаура, мы еще поборемся за победу!
– И все же, Ваше Высочество… – смущенно пробормотала я. – Вы – мой герой!
Да, я сделала это! Сказала комплимент мужчине. Впервые! Впрочем, я не покривила душой, принц похвалу заслужил.
Его Высочество приподнял брови, едва улыбнулся, но ничего не сказал. Музыка стихла, и кавалер проводил меня к матушке, которая с готовностью распахнула любящие объятия.
– Как он на тебя смотрел! – восторженно зашептала родительница мне на ухо, стоило принцу отойти от нас. – Ты ему точно приглянулась!
Я лишь ласково улыбнулась и спорить не стала, чтобы не портить настроение, ни ей, ни себе. У меня сложилось противоположное мнение, но разве это важно? Пусть матушка порадуется.
После того, как принц проявил внимание к моей нескромной персоне, меня начали наперебой приглашать на танец мужчины разных возрастов. Сам же наследник престола вернулся на трон и до конца бала не поднимался с него, игнорируя призывные взгляды девушек.
У меня от танцев уже гудели ноги, а мероприятие все не заканчивалось. Впрочем, мне ли жаловаться, я не собиралась отказываться ни от единого танца. Привычные мне балы в академии завершались к полуночи или около того, поэтому я намеревалась пользоваться моментом и плясать до тех пор, пока не огласят официальное завершение.
