Вендела сложила шитье и хитро улыбнулась:
– Только если научишь меня держать оружие, как ты.
Бринхилд поморщилась, показывая удивление:
– Зачем тебе? Это ведь не забава, это убийства. Насколько я знаю, твоя вера такое не поддерживает. Ты уверена, что хочешь?
– Хочу. Ты ведь хочешь научиться шить?
– Хорошо. По рукам?
Сестры пожали друг другу руки. Вендела тут же положила свою вышивку на колени Бринхилд.
– Смотри: чем меньше стежки, тем лучше. Вот так, да. Аккуратно втыкаешь и вынимаешь с другой стороны. Осторожно!
Не успев сделать и пяти стежков, Бринхилд до крови уколола палец.
– Принести воды?
– Ерунда. – Бринхилд слизнула кровь и продолжила обучение.
Шитье давалось ей с трудом: она исколола все пальцы, да и стежки у нее выходили большими и кривыми. Но она бралась за вышивание снова и снова, каждый вечер. Вендела только восхищалась ее упорством.
А уроки воинского искусства начались на следующее утро. Вопреки красивым мечтам Венделы, первым оружием, оказавшимся в ее руках, стал детский деревянный меч.
– Вот так, колени чуть-чуть присогнуты, глаза прямо, – Бринхилд стояла за спиной Венделы и показывала, как держать оружие, – вперед смотри!
Она приподняла подбородок сестры и отошла.
– Хорошо, а теперь возьми его. Нет, осторожно! Это не палка, это твой самый верный друг. Меч никогда не предаст тебя, это единственное, на что можно полагаться в бою. Вот и относись к нему с уважением. Да, намного лучше! Смотри, справа – вот так, – Бринхилд медленно провела ее рукой слева направо, и Вендела удивилась простоте и естественности траектории, – а вот так слева… А теперь сама!
Бринхилд сделала несколько шагов в сторону, и Вендела попробовала повторить, что делала минуту назад с ее рукой сестра, но вышло лишь неуверенное движение, будто она отмахивалась от мухи.
– Нет, что же ты делаешь! – Бринхилд всплеснула руками и тут же снова очутилась позади своей ученицы. – Вот, вот… Знаешь, как будто рисуешь линию… Да-да, линию на песке. Не быстро, глубоко. Чтобы море не смывало. Да! Так! Сама… Ну почти…
Вендела предприняла еще несколько не самых удачных попыток – она все еще словно пыталась поймать муху. Но, как заметила Бринхилд, прогресс есть, остальное – дело тренировки. После этих слов Вендела предполагала, что урок окончен. Она уже опустила меч и собралась положить его на место, но Бринхилд остановила ее, схватив за рукав.
– Куда это ты собралась?! Мы не закончили! А ну, иди сюда.
Вендела вздохнула, но подошла. Руки уже устали от постоянного напряжения.
– А теперь возьми меч в другую руку и сделай то же самое.
– Что? То есть как?!
– Вот так, – Бринхилд взяла у сестры меч и легко показала пару ударов левой рукой. – Так ты будешь подвижнее и сможешь охватить большее пространство, а если тебя ранят, ты сможешь не стоять на поле боя и кричать, а продолжать сражаться. И вообще, урок номер один, – выражение ее лица изменилось: стало суровее и сосредоточеннее, – мы сражаемся до последнего. Не до последнего копья, а до последнего вздоха.
Вендела честно попробовала повторить все движения левой рукой, но получилось еще хуже, чем правой, то есть вообще никак.
– Ничего, ничего, – подбадривала сестру Бринхилд, – ничего, придет. Я тоже не сразу поняла. Слушай, ты еще не перехотела быть валькирией?
– Нет.
– Ну, смотри сама…
– А ты во сколько лет научилась драться? – спросила Вендела.
– В девять. Поздно, обычно начинают в шесть или семь.
