До встречи в Вальхалле - страница 28

– Отдайте, это мое!

Кэрита, маленькая пятилетняя девочка с двумя косами темно-рыжих волос, прыгала и кричала срывающимся голосом на деревенских мальчишек, только что отобравших ее куклу. Но что она могла сделать? Они уже совсем взрослые, им по семь лет, и их четверо. А она одна. Маленькая, беспомощная.

Она им ничего не сделала. Только вышла во двор и взяла с собой любимую куклу. Но лишь только она успела придумать интересную игру и утонула в мире кораблей, гаваней, крепостей и сражений, кукла взлетела в воздух, а только что родившийся мир был разрушен злым смешком.

– Отдайте, верните! – кричала Кэрита.

Уже щипало глаза. Руки тряслись. Ноги подкашивались. А мальчишки все не отдавали игрушку.

– И какие вы после этого воины? Где ваша честь? Одину и Тору не понравится ваше поведение! – Кэрита постаралась произнести это как можно равнодушнее и презрительнее, но, кажется, не вышло.

– Эй, отстаньте от нее!

И тут с небес донесся грозный голос. Как будто боги услышали ее. Кэрита уже готова была увидеть перед собой самого Тора, но это оказались лишь ее собственные братья. Впрочем, тоже рыжие и тоже сильные. Они храбро набросились на обидчиков девочки и, оставив им на память синяки, отобрали куклу. Теперь, когда мальчишки ушли, можно было просто плакать. Кэрита понимала, что все уже кончилось и плакать совсем необязательно, но слез за все мучительные несколько минут скопилось столько, что их уже невозможно было сдерживать. Братья обнимали ее и говорили что-то хорошее. Но остановиться было трудно. Тогда, разозлившись, Рагнар схватил ее за плечи и стал трясти. Так и тряс, пока она не пришла в себя. Вытирая рукавом щеки, она наконец посмотрела на своих спасителей.

– Спасибо… – пролепетала она растерянно.

Ингвар похлопал ее по плечу:

– Давай успокаивайся. Нечего реветь. Вот, смотри, что у меня есть.

Он протянул ей куклу. Кэрита, обняв игрушку, взглянула на братьев с благодарностью.

– Если тебя будет кто-то обижать, – серьезно произнес Рагнар, – мы всегда тебя защитим.

– Всегда-всегда?

– Конечно! – гордо улыбнулся Ингвар.

– А когда папа вернется, он будет меня защищать?

Они притихли. Ингвар с надеждой посмотрел на старшего брата. Рагнар наклонился и положил руку на плечо сестре.

– Кэрита, папа не вернется…

– Как? – она снова приготовилась плакать. – Он что, нас бросил?

– Нет, – отрезал Рагнар, и голос его сделался тверже металла. – Не смей говорить о нем так! Он бы никогда не бросил нас. Он отправился в Вальхаллу.

– В Вальхаллу? – переспросила Кэрита. – Как Сумарлитр рассказывает?

– Да, как Сумарлитр рассказывает, – Ингвар выпрямился, – в место, где воины отдыхают, пируют и сражаются.

– И что же? Я никогда больше его не увижу?.. – Кэрита опять заплакала.

– Ну почему никогда… – растерялся Рагнар, придумывая, что сказать. – Если ты будешь хорошей девочкой, вы с ним встретитесь в Вальхалле.

Но сестру было не остановить. Она плакала и плакала, и братья уже начали опасаться, что она затопит деревню.

– Вот что мы сделаем, – предложил Рагнар. – Представь, что мы с Ингваром вместо папы. Мы будем делать все, что делал папа, а ты будешь нас слушать, но пообещаешь всегда помнить папу.

Кэрита часто заморгала и шмыгнула носом.

– Обещаю…

– Ну, что делал папа? – бодро спросил Ингвар.

– Папа носил меня на руках…

– Легко!

Братья скрестили свои сильные большие руки и посадили на них сестру, приказав ей держаться за их плечи. Кэрита все еще всхлипывала, и пока она не успокоилась, Ингвар и Рагнар носили ее на руках по деревне. Все красные – им было тяжело – но они шли дальше, потому что слышали всхлипы сестры. Кэрита обняла их за шеи и постаралась не плакать. Она уже не очень хорошо помнила отца: он ушел на войну, когда ей было четыре года. Но в то утро ей было спокойно и уютно. Она знала, что братья держат ее, что они всегда будут рядом и будут защищать ее. Братья пошли быстрее, и Кэрита покрепче вцепилась в их плечи. Она засмеялась, подставляя непослушные волосы навстречу ветру.