– Да вот выбираю. Где от меня польза будет, раз уж я тут застрял, – закончил он про себя.
– Тогда лучше на лес. Ты вон какой здоровый. Вчера Косопузова один поднял.
– Дорогу покажешь?
– А к барину одна дорога, – в третий раз махнула рукой девочка. – Мимо сгоревшего кабака и иди. Она приведёт куда надо.
Допив молоко, Виктор поднялся и, поблагодарив маленькую хозяйку, вышел на дорогу. Солнце уже пригревало, идти было легко. Миновав развалины кабака, Виктор вышел за деревню. Но не успел пройти и километра, как увидел мчащуюся навстречу пролётку.
– Вон он, вон! – заорал вдруг кто–то, и лошадь остановилась. На дорогу спрыгнули трое здоровых малых и, засучивая рукава, направились к Виктору. Позади них слез Гришка Щербатый.
– Надо было всё-таки тебя сжечь вчера, козла, – остановился мальчик.
– Эй, придурки, притормозите–ка, – Виктор поднял левую руку и чуть сжал пальцы. Парни, схватившись за головы, присели. – Всё, остыли? – разогнув пальцы, спросил мальчик.
– Ты кто? – выпрямился старший, набычившись, он буравил злыми глазами мальчика.
– Я тот, кто тебя может тут же закопать, – усмехнулся Виктор. – Что соскочили? Вы куда ехали?
– За тобой, чужак, – скривился малый. – Зачем ты спалил кабак. Он твой?
– А что, твой?
– Моего хозяина. Ты ему теперь должен.
– И много? – прищурился Виктор.
– Много, – кивнул малый. – Поехали с нами, хозяин тебе сам скажет.
– А вот это с удовольствием, – улыбнулся Виктор. – Поехали.
– Свяжите его, свяжите, – отскочил от направившегося к пролётке мальчика Гришка.
– Значит, ты, гадёныш, вчера мне врал? – Виктор остановился перед Гришкой.
– А что ты мне сделаешь? – отскочил ещё на шаг Гришка. – Смотри, чтобы тебя самого на крест не повесили.
– Не зря в народе говорят, пьяницу только могила исправит, – усмехнулся мальчик, – смотри, – взмахнул он левой рукой. Гришка дёрнулся в направлении пальца и рухнул на землю.
– Поехали, что смотрите, его Бог забрал, – скривил щёку Виктор, запрыгивая в пролётку. Парни полезли следом, опасливо косясь на мальчика.
Развернувшись, пролётка поехала обратно, оставив у дороги безжизненное тело Гришки. Ехали с час и остановились, миновав кованые ворота у красивого барского дома. Виктор спрыгнул на землю и направился к дверям. Вдруг они распахнулись, и навстречу выскочил взъерошенный мужик. Остановившись, он обернулся и погрозил закрывшейся двери кулаком.
– Я найду на тебя управу, кровопийца!
– Вас тоже тут обидели? – нахмурился Виктор, разглядывая мужика. – За что?
– А вы кто? – мужик уставился на мальчика.
– Я тут типа ангела-спасителя сегодня, – развёл руками мальчик. – Вам помочь?
– Ну, если вы вернёте мне моё имение, то помогите, – усмехнулся мужик.
– Это имение ваше? – удивился мальчик. – А куда вы бежите тогда?
– Оно было моё, – скривился мужик. – Но эта сволочь обманным путём сначала разорил меня, потом отобрал имение. И теперь он тут хозяин.
– А сволочь у нас – кто?
– Сволочь – это я, – на пороге возник улыбающийся презрительно мужик лет сорока. – Вы ещё здесь, Василий Фёдорович? Хотите, чтобы я приказал спустить на вас собак?
– Про обман поподробнее, Василий Фёдорович, – взяв мужика под локоть, Виктор повёл его по дорожке вдоль дома.
– Ну, я всё время в столице, знаете ли, – начал мужик. – Поставил его управляющим.
– А он, простите, кто?
– Я не знаю, – пожал плечами мужик, – приехал откуда–то с Польши. Показал разные дипломы. Ну, я и купился, дурак. Думал, чужой, мужиков моих будет в строгости держать, не то что предыдущий управляющий. Он у меня из местных был, свой, так сказать. Имение это прибыльным было три года назад. Так этот управляющий умудрился его вогнать в долги, да такие, что я ещё теперь ему должен. Представляете? Ну, это ладно. Бог с ним, с имением. Он же понаставил в деревнях кабаков и безбожно спаивает мужиков. Вогнал и их в долги, да такие, что скоро округа без мужиков совсем останется.
