– Что ты сказал про Господина в черных штанах?! Что ты сказал?!
Через несколько секунд Юра выдохся. Как он ни пытался ударить незнакомца, размаха его рук не хватало. Достать недруга он мог только ногами.
– Хм, – послышалось невразумительное удивление. – Ты что, идиот?
Незнакомец вернул его на землю. Юра уже собирался бежать, когда обнаружил, что волки окружили его со всех сторон. С озера к ним тянулся туман, и место, где он привык проводить свои лучшие вечера, преобразилось в душещипательное зрелище. Юра задрожал и захныкал. Он почувствовал себя несвободным. Его ноги подогнулись, и он стал пятиться назад – на облезлого волка, который зарычал сразу, как Юра вышел за пределы бетонной дороги.
– И правда, идиот, – ответил себе незнакомец. – Ну, что ж, тем лучше.
Он снова взял Юру за шкирку, поднял и покрутил, как связку чеснока, разглядывая со всех сторон.
– Господин в черных штанах передал тебе привет, – сказал он сухим грубым голосом.
Юра ободрился:
– Правда?
– Да-а-а. Честное слово, он сделал это через меня, так как сам прийти не смог.
Сердце Юры забилось. Он так долго не слышал новостей о своем друге, что упоминание о нем мгновенно вырвало его из заточения.
– А г-г-где он?
– Он… дома.
– А когда вернется?
– Именно поэтому он и послал меня сюда. – Незнакомец поднял руку, и волк, скаливший зубы, отошел к обочине. – Он сказал, что в этих краях живет хороший малый, и он может мне кое в чем помочь.
Юра вытянул шею. До него дошло, что речь идет именно о нем. Если Господин в черных штанах назвал его хорошим малым, то это самое лучшее звание, с тех пор, как его нарекли Юрием.
– И, вероятно, хороший малый это ты. Не так ли?
– Д-да!
– Отлично. – Он сложил руки на груди. – Тогда скажи мне честно, умеешь ли ты писать?
Юра задумался. Он учил алфавит в школе и весьма успешно сдал его на экзамене. Но это было так давно, что часть букв он уже забыл. Он прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы вспомнить алфавит, и решил, что учить заново легче и быстрее, чем в первый раз.
– Да! – с уверенностью ответил Юра и вдруг вспомнил, как в школе от долгого письма болел затылок и правый висок.
Его личный рекорд – восемь строчек на тетрадной бумаге. Писал он только печатными буквами и с ошибками в каждом слове. Но об этом Юра никому не говорил. Самое главное, что он не соврал. Писать он действительно умел.
– Это хорошая новость. – Незнакомец кивнул. – А как у тебя с памятью? Можешь запоминать цифры и буквы в точности их расстановки?
Юра задумался. Человек, стоящий перед ним, требовал от него все больше. Пока точка его желаний не пересекла линию возможностей Юры, отвечать было легко.
– Да!
– Отлично. Тогда последний вопрос: способен ли ты убить?
Юра покрылся мурашками. В школе их учили, что такое хорошо, а что такое плохо. Даже заставили записывать, за что их ждет небесная кара, и Юра помнил этот короткий столбец. Все ужасные поступки людей учительница зачитывала из толстой книжки с блестящим крестом на обложке. До сих пор он не совершил ничего подобного и, услышав страшные слова, тут же отрицательно помотал головой:
– Нет!
– Молодец! – похвалил незнакомец. – Ты мне подходишь!
Юра расслабился, словно его взяли на работу.
– Господин в черных штанах будет тобой гордиться.
– Правда?!
– Безусловно!
Незнакомец усмехнулся, и Юра усмотрел в его смехе что-то коварное. Догадаться о чем-то большем ума ему не хватало. Все перебивал образ Господина в черных штанах, назвавшего его хорошим малым. Гордость переходила все границы.
