— Не было никакой дуэли!
— Как вам угодно. Только будьте добры, поторопите вашего слугу.
— Луиджи! — крикнул Эмилио, и уже через пару секунд тот появился в гостиной с серебряным тазиком для умываний. Тазик был поставлен на стол, а Исабелла взяла в руки ладонь Эмилио и принялась старательно промывать каждую царапину, не забывая поглаживать здоровые места, то и дело дуть на свежие ранки.
Эмилио ещё накануне отметил подкупающую аккуратность её движений — будто Исабелла в самом деле опасалась причинить ему боль. Эмилио не верил в благие намерения маркизы ни на грош, но всё же сопротивляться мягким касаниям её рук мог с трудом — в животе расцветал пожар, и хотелось придвинуться плотнее, продлить прикосновение и соприкоснуться с Исабеллой не только рукой, но и плечом.
Исабелла, будто угадав его желания, придвинулась ближе, и пожар, разрастаясь, заполнил собой всё тело Эмилио, так что даже мыслить связно теперь становилось всё сложней.
— Так зачем вы подрались с Джиовачино? — донёсся сквозь стук крови в висках неожиданно спокойный вопрос. — Хочу, чтобы вы поняли, я спрашиваю не из любопытства. Джиовачино давно уже мой друг. Но если он задумал что-то против меня, то мне нужно об этом знать.
— Я не собираюсь наговаривать на кого-то. Спросите у него самого.
— Может быть, я так и сделаю, — Исабелла искоса посмотрела на графа. — Но вряд ли он ответит мне правду, вы должны это понимать.
— Я не буду ничего говорить.
— Скажите только, он был среди тех двоих, что увели меня в проулок?
— Нет.
— Но он знал их?
Эмилио помешкал.
— Да.
— Но зачем… — произнесла Исабелла растерянно.
— Вам видней.
Исабелла вздохнула.
— Да. Тут вы правы. Извините. И спасибо за то, что взялись за меня отомстить. Самой мне и в голову не пришло отыскать тех бандитов. Я… —Исабелла чуть покраснела — была слишком занята тем, что искала вас. Ну я и дурочка…
Эмилио невольно залюбовался маркизой. Чёрные кудри упали на лицо, казавшееся в эту минуту совсем детским, неиспорченным и чуточку даже наивным.
— Это бывает, — сказал Эмилио примирительно. — В вашем возрасте…
Исабелла вспыхнула, резко меняясь в лице.
— Мне уже двадцать два! И я не нуждаюсь в поучениях!
— Просто прелестно. Тогда, может быть, вы скажете, наконец, что вам нужно от меня?
Исабелла улыбнулась. Злость её испарилась так же быстро, как и вспыхнула.
— Если вас интересует, что мне нужно от вас вообще — то мой ответ неизменен. Я увидела вас на карнавале… Увидела ваши глаза и поняла, что должна подойти.
— Очень дальновидное решение.
— Но вы тоже смотрели на меня! Впрочем, это не важно. Я знаю, что если вы ещё не полюбили меня, то обязательно полюбите в ближайшее время.
Эмилио фыркнул и отвернулся. Он попытался вырвать ладонь из рук Исабеллы, но та не позволила. Напротив, прошлась пальцами по запястью, забираясь под манжет.
— Послушайте, Исабелла… — начал Эмилио, стараясь не смотреть на неё, потому что это было опасно, и не обращать внимания на волны тепла, разбегавшиеся по телу от того места, где кожи касались тонкие пальчики. — Вы не могли не заметить, что я нелюдим и не нуждаюсь ни в чьем обществе. Я прямо сказал вам, что не хочу вас видеть.
— Вы лжёте, — сказала Исабелла. Эмилио вздрогнул, обнаружив, что его пальцев касается что-то мягкое. Резко обернулся и увидел блестящие губы Исабеллы, целующие один из них.
— Что же вы делаете… — пробормотал он, внезапно осипнув.
