Аским перевёл взгляд с летних сестриц на меня. Несколько секунд смотрел молча, а потом качнул головой, словно не то не был уверен в своём ответе, не то не мог поверить, что я сама не знаю ответа на столь очевидный вопрос:
- Любовь, я полагаю.
По толпе пронёсся вздох умиления, а я вздохнула и отвернулась. Конечно, надо ответить так, чтобы завоевать расположение большинства присутствующих! Знала бы, что он такой, не спрашивала бы! Хотя, моя цель была узнать его получше — вот и узнала!
- А вы считаете иначе? - поинтересовался он у меня, так что пришлось снова повернуть голову к нему.
Решила ответить так, чтобы он сразу понял, что этот диалог окончен:
- Не думала об этом. Я замуж не собираюсь в ближайшие годы, так что есть время поразмыслить о том, что ценно в семейной жизни, а что нет.
Матушка охнула, толпа неодобрительно зашелестела. Сам Аским ничего не ответил, продолжая смотреть на меня.
- Она зимняя и холодная, не обращайте внимания, - заявила одна из Хёст.
А матушка при слове «холодная» сразу вспомнила о том, что гости наши одеты легко, а на улице зима.
- Скорее в замок! - скомандовала она. - Оставьте коней и экипаж, и пригласите кучера с нами в дом. Всё прочее отложим на потом!
Она замахала руками в нетерпении, и толпа расступилась, образуя коридор до самой двери. Король пропустил принцев вперёд себя, а потом зашагал следом. Он хромал на левую ногу, и потому трость, как теперь стало понятно, была нужна ему в качестве дополнительной опоры.
Из-под руки мужчины, сжимающей трость, лукаво поблёскивал на солнце диковинный набалдашник, но что он из себя представлял, было по-прежнему не различить.
- Ну ты даёшь! - негромко рассмеялась Вьёра, когда важные гости вошли в замок, а за ними потянулась матушка и наши сестры. - Видела его лицо?
Мы снова рассмеялись все втроём.
- А я смотрела на лица принцев, - заметила Вьёррабис. - Их тоже потешал разговор их отца. Явно они устали от него, так что уверена, на празднике с ними будет весело!
Я не ответила. Не сказала бы, что речи короля потешали меня, скорее заставляли задуматься о том, отчего он пожелал так нелепо попытаться расположить меня к себе? Или наоборот?
Да уж, а Хёсты переживали, что я выделюсь, если останусь в замке и не выйду встречать гостей! А я сумела обратить на себя нездоровое внимание и без подобных выходок!
3. Глава 3
То, что мой праздник из-за гостей оказался перенесён почти на неделю, меня теперь уже не очень огорчало, ведь он был всё равно уже очень близок. Тут Вьёра права, всё равно всё будет, как и прежде весело и прекрасно, просто чуть позже.
Единственное, раздражало то, с какой тщательностью шла подготовка к этому дню в этот раз! Хоть матушка и рассчитывала, что принцы выберут кого-то из её дочерей, другие дамы нашего царства тоже готовы были побороться за женихов. Все вели себя необычайно сдержанно, смеялись непривычно наигранно, следили за своими жестами и речами. Это ужасно удручало меня, тем более, что гостей в замке продолжало только прибывать.
- Ну, почему они приехали зимой! - неустанно жаловалась я подружкам. - Не могли, что ли, приехать на смену других времён года? Тогда бы я смогла улизнуть с праздника, а теперь не получится…
- Хочешь сказать, из-за каких-то там принцев и короля эльфов ты бы сбежала с нашего праздника? - наигранно насупилась Вьёрра-бис. - Или с праздника Соммеров? Или позволила бы Хёстам в своё осеннее время просто так забрать женихов себе?
