Что же, так или иначе, я пропустила скучные завтраки, обеды и один ужин, так что даже если матушка имела свои корыстные цели на этот счёт, меня это мало заботило. Одно теперь смущало: отчего-то позвали меня на ужин. Неспроста.
- Очевидно, вы считаете, что наиболее эффектно моё возвращение станет смотреться именно под вечер? - полюбопытствовала я, желая постичь матушкины методы обольщения принцев её дочерьми.
- Безусловно, моя милая Винтера! - она всплеснула руками, умиляясь моей догадливости. - Ты появишься, а затем снова исчезнешь до самого завтрака — это ли не самый лучший способ заинтриговать принцев?
- Насколько я составила о них первое впечатление, они не из тех, кто мог бы клюнуть на подобное при обилии в зале других дам, - улыбнулась я матушкиному простодушию. Способ привлечь внимание ко мне был бы не плох, если бы она учитывала характеры гостей. Уверена, моё появление мало заинтересует их, так как их внимание уже захвачено кем-то другим. И это прекрасно.
Рассудив так, не стала спорить и переоблачилась в нужное платье. Матушка даже позвала горничную, чтобы та помогла мне. Сама же родительница поспешила в зал, заверив, что я должна появиться одна и значительно позже её самой, чтобы точно все заметили.
Я так и поступила. Выждала время и отправилась вниз.
За дверьми зала, где проходили трапезы, слышались голоса, смех, негромкий звон посуды и приглушённая ненавязчивая музыка, что лилась из волшебной арфы.
Дворецкий намеревался распахнуть передо мной дверь, но я жестом остановила его, подошла, чуть приоткрыла её и стала подсматривать в щель.
Народу много. Все дамы нарядные, но не такие разодетые, как я. Матушка, как обычно, удружила! Я выглядела, словно собралась на бал, а не на ужин! Хорошо, что мне мало дела до мнения окружающих!
Свет многочисленных семирожковых канделябров освещал стол, разгоняя по углам тени и создавая приятную таинственную вечернюю атмосферу. Интересно, прошлый ужин проходил так же, или это тоже было сделано для моего эффектного выхода? Надо будет спросить у Вьёры.
Вздохнула. Ладно, придётся зайти.
Когда я вошла в зал, меня заметили не сразу. Но матушка громогласно охнула, уставившись в мою сторону, и изобразила на лице такое удивление и счастье, что любой бы поверил, что она невообразимо рада, что её дочь, наконец, нежданно объявилась к ужину.
- Ох, какое счастье! Тебе стало лучше, моя милая? - обратилась она ко мне, а затем пояснила всем остальным: - О, бедняжка плохо себя чувствовала последние дни...
На меня тут же обернулись все и воцарилась тишина. Пришлось изобразить реверанс, чуть приподняв подол пышного платья, сделав па ногами, слегка присев и замерев на несколько секунд. Этикет у нашем лесном царстве не был жёстким и не требовал подобных приветствий, но я знала, что это, во-первых, порадует матушку, а, во-вторых, что куда важнее, даст мне время оглядеться и подыскать взглядом свободное место.
Конечно, оно оказалось в почётной части стола. Даже знаю, кто подгадал, чтобы оно меня дожидалось в этот вечер. Во главе сидел отец с матушкой, далее по правую сторону располагался король эльфов и его сыновья, а напротив них, естественно, мои сёстры. Для меня пустовало место аккурат напротив короля. Нахмурилась. Хочется, конечно, верить, такая рассадка была установлена заранее, чтобы к празднику все легко находили свои места... А раз праздник, в общем-то, мой, то и почётное место подле родителей и напротив Аскима принадлежало мне.
