– А почему ты в них не превращаешься?
– Они же одинаковые. У них скучный облик. А я превращаюсь только в то, что занимает моё внимание.
Голова Чуда-юда превратилась в голову Риты.
– Ой, пожалуйста, мы же просили не делать так больше. Мне и без того страшно.
Толя шёл впереди всех. Раздвигая ветки деревьев, пробовал ногой подозрительные кучки веток, под которыми могла оказаться нора или яма.
– Одно радует, – сказал Толя. – Здесь деревья стоят на месте, а не бегают за нами.
– Чем дальше в лес, тем больше древоходов, – откликнулось Чудо-юдо.
Рита тоже хотела что-то сказать. Но неожиданно села на землю, закрыла лицо руками:
– И что теперь нам делать? Куда идти? Как мы попадём домой? Как мы добудем кристалл? Как мы…
Странно, что она не заплакала, а просто затихла, не убирая ладоней с лица.
Толю это расстроило больше всего. Он понял, что сестрёнка в таком отчаянии, что даже не могла плакать.
Глава 14. Иван и мета-коллайдер
После того как за ребятами закрылся портал, дядя Иван сошёл с ума. Он бегал по двору, кричал, махал руками. Потом упал на колени и вытащил из будки пса. Держа его за цепь, заорал ему в морду:
– Это конец! Что я наделал? Как я мог быть таким неосторожным?
Пёс скулил. Поджимая хвост, упирался задними лапами в землю. Но дядя Иван упорно тянул его на себя:
– Ты понимаешь, дурья башка, что ферромагнитный кристалл такого размера я выращивал два года! Два!
Дядя Иван отпустил пса и подбежал к конструкции мета-коллайдера. Из приборной панели вился дымок и сыпались искры. Дядя схватился за голову. Потом за сердце.
– Этот сказочный… персонаж вырвал кристалл прямо во время пиковой нагрузки коллайдера. Всё к чертям сгорело!
Одна курица, которая напоминала сотрудника лаборатории в халате, встала рядом с дядей Иваном, словно тоже оценивала масштаб разрушений.
– Но это всё ерунда, коллега, – сказал ей Иван. – Всё это можно починить. Но кристалл! О боги, Перун и Велес! Где мне взять такой же кристалл? Вся надежда на детей.
Дядя Иван вынес из дома ящик с инструментами, раскрутил приборную панель и начал ремонт. Скоро вечер перешёл в ночь. Пришлось включить лампу, над которой мгновенно начали виться мошки, напоминая Чудо-юдо.
Чёрное небо покрылось звёздами. Потом звёзды были сметены с небосвода розовой тканью рассвета.
Пёс Хромой наполовину высунулся из будки и следил за хозяином, ожидая, когда тот устроит очередное чудачество.
* * *
Дядя Иван переезжал в деревню каждое лето. Именно тут, вдали от всех, он работал над доказательством своей теории параллельных миров. В институте его занятие не одобрялось коллегами. Некоторые обвинили Ивана в том, что он «занимается антинаучным бредом». Поэтому он перестал делиться с кем-либо своими достижениями.
После того как Толя и Рита стали жертвами его ужасного научного эксперимента, Иван задумался: а так ли важно доказать другим учёным свою правоту? Неужели за правоту нужно платить такую цену?
– Нет, уважаемый академик Хромой, – сказал Иван собаке, – как только дети вернутся, сломаю мета-коллайдер. Не хватало того, чтобы я устроил коллапс обоим мирам.
Пёс положил голову на лапы и прислушался.
– Не знаю, что творится в параллельном мире, – продолжил Иван, – но наш точно ещё не готов к нему.
Дядя захлопнул крышку приборной панели:
– Готово.
Он снова ушёл в дом и вернулся с квадратным металлическим чемоданчиком в руке. Открыв его, дядя полюбовался на ферромагнитный кристалл, лежавший в центре чемодана. Он был в три или четыре раза меньше того, что украло Чудо-юдо.
