– А ты… что ты для неё значила? – спросил Дайрен, внимательно изучая её лицо.
Ронда ненадолго замолчала, её взгляд стал ещё более задумчивым. Но, наконец, она ответила.
– Я была её другом. Или, скорее, тем, кто мог быть рядом. Я не могла принять человеческий облик иначе я потеряла бы в том мире остатки магии, и мы не смогли бы вернуться когда прийдёт время. Поэтому мне пришлось находится рядом с ней в облике крупной чёрной собаки, только эти животные там ещё сохранили остатки магии. Так что сильно поддержать я её не могла, но старалась быть рядом и оберегать от опасностей, которыми наполнен тот мир.
Дайрен кивнул, а Ронда замолчала. Его мысли вернулись к Эле, теперь он понимал что за пустота и боль скрыты в глазах девушки. И теперь он готов был отдать ей всё то тепло и заботу, на которые был способен, и которых ей так не хватало.
– А ты не думаешь, что она не сможет принять мою заботу? – спросил он, чувствуя, как собственные сомнения накатывают на него, словно туман. – Не сможет принять меня как пару?
Ронда повернулась к нему, её лицо было спокойным, но в глазах скользила тень сожаления.
– Однажды она будет готова принять тебя. Время, вот что её изменит. И ты сам это понимаешь, Дайрен. Но не спеши, дай ей время сначала привыкнуть к этому миру.
Дайрен молчал, зная, что Ронда права. Магия уже выбрала её, и его задача была защищать её, помочь раскрыться. Ещё один вопрос который его беспокоил он задать не успел. Ронда резко встала.
– Нужно уходить, я чувствую опасность. – сказала ведьма, её голос прозвучал глухо, как предвестие грозы.
Ронда направилась в лачугу, чтоб разбудить Элю, но её остановил голос Лориана.
– Ищейки Вэрна окружают деревню, – его голос прозвучал ровно и сдержанно, но в нём чувствовалась скрытая тревога. – Уходить нужно немедленно.
Прежде чем кто-либо успел сдвинуться с места, лачугу пронзил крик.
– Мама!
Все трое замерли, обмениваясь тревожными взглядами, а затем, не сговариваясь, бросились внутрь.
Эля сидела на низкой кровати, её плечи дрожали, а пальцы судорожно сжимали одеяло. Глаза девушки были широко раскрыты, но смотрели в пустоту. Её лицо выражало не страх, а растерянность.
– Эля, что случилось? – первым заговорил Дайрен, подойдя ближе он опустился на одно колено перед кроватью и взял её за руку.
Эля не сразу ответила, словно ещё находилась где-то далеко. Её голос был тихим, как шелест листьев.
– Она была здесь… моя мама.
– Ты видела её? – осторожно спросила Ронда, присев рядом.
Эля покачала головой, поднося руку к лицу, словно пытаясь уловить остатки воспоминания.
– Нет… Я не видела её. Только расплывчатый силуэт, будто в густом тумане. Но я слышала её голос, она… она сказала мне: «Милая, беги, ты в опасности». – Её голос дрогнул, она закрыла глаза, вспоминая. – И я почувствовала… Она погладила меня по голове. Её прикосновение было таким… тёплым. Как будто это было наяву.
Ронда и Дайрен переглянулись. Лориан, стоя у двери, внимательно вслушивался в ночную тишину, но его голос звучал уверенно.
– Что бы это ни было, нам некогда это обсуждать.
– Твоя мама права, – тихо сказала Ронда, протягивая Эле руку. – Мы действительно должны уходить. Прямо сейчас.
Внезапно за стенами лачуги раздался странный скребущий звук, от которого мороз пробежал по коже, а следом за ним, тяжёлое, прерывистое дыхание. Лориан напрягся, его рука автоматически потянулась к колчану, рука привычно коснулись древка лука. Ронда настороженно вслушивалась.
