Мне не нравился шевалье де Орсер, но я старалась взять от него как можно больше. Я, словно губка, впитывала всё, что он говорил. Ловила каждое его слово.
Он сказал, что чувствительность пальцев, необходимую для лучшего управления энергией, можно повысить, если натереть ладонь цветками льнянки, и я полдня провела в саду, пытаясь их отыскать.
- Между прочим, по-латински льнянка называется линарией, и именно от этого скромного растения пошло название нашей страны, - на следующем занятии я блеснула полученными в пансионе знаниями.
- Браво, мадемуазель Алэйна! – похвалил шевалье.
За две недели я научилась кое-как управлять энергией, и мне не терпелось применить эти знания на практике. Поддавшись нашим с сестрой уговорам, отец, наконец, разрешил нам использовать и воинский амулет.
Для наших опытов нам выделили десяток кольчуг, которые валялись на чердаке, и острый меч. Воинский амулет по размерам был гораздо меньше лошадиного, и носить его полагалось на шее.
Мы с Ви по очереди надевали амулет и произносили заклинание, усиливающее прочность доспехов. А затем шевалье де Орсер пытался эти доспехи разрубить. Кольчугу без заклинания он рассек без видимых усилий. Кольчугу с заклинанием Ви он тоже рассек, хоть и с трудом и не с первой попытки. Ту же кольчугу, которую обрабатывала я, полностью разрубить он не смог, хоть и нанес ей заметные повреждения.
- У вас талант, мадемуазель Алэйна! – признал де Орсер. – Думаю, ваш отец будет рад услышать об этом.
С уроков меня отпускали чуть раньше. Мне нужно было еще читать книги, которые Ви уже изучила, а ей требовалось гораздо большее количество раз повторять упражнения, которые мне давались легко. Во всяком случае, я надеялась, что в те полчаса, на которые сестра задерживалась на занятиях, она упражнялась именно в магии.
Мне не хотелось оскорблять ее подозрениями, но однажды я не выдержала и сказала:
- Послушай, Ви, я могу читать книги прямо в классе. Право же, ваши упражнения мне совсем не мешают.
Вивьен быстро отвернулась, но я видела, как заалели ее щеки.
- Это ни к чему, Лэйни! В твоем присутствии мне сложнее сосредоточиться. Мне становится стыдно, что у меня получается гораздо меньше, чем у тебя, хоть я и старше.
Объяснение было вполне разумным, но смущение сестры мешало мне ему поверить.
- Ви, скажи мне правду! Я задавала тебе этот вопрос две недели назад, но, возможно, за это время что-нибудь изменилось. Ты влюблена в шевалье де Орсера?
Она не ответила и не обернулась, и только по вздрагивающим плечам я поняла, что сестра плачет.
- Ви, не молчи!
Она закрыла лицо руками.
- Ах, Ви, мне так жаль!
Наверно, совсем не эти слова она ожидала от меня услышать. Но ничего другого я сказать не могла. Я, несмотря на свою неопытность, понимала, как мало счастья может принести такое увлечение.
- Ви, ты не должна оставаться с ним наедине!
Сестра, наконец, обернулась ко мне. Ее глаза метали молнии.
- Ты еще слишком мала, чтобы рассуждать об этом!
Она впервые напомнила мне про нашу разницу в возрасте. Я не обиделась. В этот момент я чувствовала себя гораздо старше ее.
- Вы не сможете быть вместе! – почти выкрикнула я. – Так стоит ли позволять своему сердцу…
Она не дала мне договорить:
- Ты забываешь, что де Орсер – тоже дворянин! А значит, он может попросить у папеньки моей руки.
Я не узнавала обычно спокойную и рассудительную Вивьен.
- Месье Робер – младший сын в небогатой и не очень знатной семье, - возразила я. – А ты – дочь одного из самых влиятельных герцогов Линарии. Уверена, наша матушка рассчитывает на гораздо более выгодную для тебя партию.
