Мы осторожно покинули вертолёт, стараясь не делать резких движений. Металлические стражи остались на местах, продолжая наблюдать за нами с прежним вниманием.
– Что происходит? – спросила я. – Почему они больше не атакуют?
– Они рассмотрели нас вблизи и распознали как гуманоидов. Затем активировалась система распознавания «свой – чужой», – ответил Риджад.
– И что, они могут напасть?
– Если начнут, нас защитят силовые поля. Но лучше, чтобы они стали нашими союзниками. Роб, твой выход.
Робот из сагирских пирамид шагнул вперёд. Похоже, Риджад дал ему имя – короткое, уменьшительное от «робот». Да и на его родине это, возможно, было обычное имя. Глаза нашего металлического спутника повернулись к автоматонам – стражам и замигали. Я ощутила, как в воздухе заколыхалась невидимая энергия. Они переговаривались – по какому – то беспроводному каналу, недоступному для нас.
Через несколько секунд стражи священной горы приняли позу «вольно» и опустили копья.
– Они узнали во мне одного из своих, – произнёс Роб. – Я замолвил за вас словечко. Вас определили как «своих», потому что развитой ИИ Тахалаев не может ошибаться.
– Спроси их, какие артефакты Тахалаев можно найти в этом городе, – сказал Риджад.
Роб на мгновение встретился взглядами с автоматонами. Затем повернулся к нам:
– В самом городе ценных артефактов нет. Однако под ним, внутри горы, находится подземный комплекс. Автоматонам неизвестно, что именно там хранится.
– Разве не эти гоплиты охраняют и подземный комплекс? – спросила я.
– Нет, – ответил Роб. – Подземный комплекс охраняет Слияние.
– Слияние? Что это?
– Роевой интеллект, состоящий из мириад нанороботов, – ответил он. – Ранее он управлялся центральным сервером в одном из миров Тахалаев. Сейчас, когда связь с Тахалаями утеряна, он функционирует автономно – и неполноценно. Многие его функции не работают. В данный момент Слияние признаёт своими только машины Тахалаев. Все остальные считаются угрозой и уничтожаются. Переговоры невозможны.
– Но у нас есть машина Тахалаев, – сказал Риджад. – Веди нас к подземному комплексу.
– Следуйте за мной, – произнёс робот – гоплит.
Мы двинулись вперёд, переступая через разбросанные камни и спускаясь по узкой горной тропе. Путь вёл к огромной пещере, чёрной и бездонной, как сама неизвестность.
Робот – гоплит уверенно вёл нас вперёд, его металлические ноги легко преодолевали любые препятствия. Подземный комплекс раскрывал перед нами свои тайны. С каждым шагом воздух становился прохладнее, насыщался запахами сырой земли и древнего камня. Лучи фонарей скользили по неровным стенам, отбрасывая причудливые тени – казалось, что сама пещера наблюдает за нами.
– Моя задача выполнена, – отрапортовал тахалайский робот. – Я привёл вас к началу комплекса. Дальнейшее продвижение запрещено моей программой. Желаю счастливого пути.
– Спасибо, воин, – улыбнулся Риджад.
Мы шаг за шагом углублялись в пещеру. И вдруг перед нами открылся невероятный пейзаж – подземный лес, словно возникший из сна. Густая, сочная листва деревьев создавала живой оазис в этом мрачном мире. Как и в пещерном городе в пирамидах Сагира, здесь всё освещалось мягким сиянием каменной смолы, источавшей ровный, янтарный свет.
Деревья были необычны: округлые ветви, покрытые мягким мхом, спускались почти до самой земли, будто обнимая пространство. Листья переливались оттенками от зелёного до ярко – красного и фиолетового, будто кто – то расписал их кистью прямо по живой ткани.
