– Обнаружено устройство, – вдруг произнёс Роб. – Сервер подземного комплекса. Подключиться?
– Да, подключайся, – ответил Риджад.
Роб замер, глаза – лампочки замигали. Через несколько секунд произнёс:
– Соединение установлено.
– Что доступно?
– С моим уровнем доступа – только трёхмерная карта системы.
– Загружай.
– Проход на следующий уровень в двухстах шагах к северо – востоку. Следуйте за мной.
Мы двинулись вслед за ним, углубляясь в загадочный лес. Растительность становилась всё гуще: гигантские стволы переплетались ветвями, образуя сводчатые арки, как в древнем храме. И вдруг из зарослей появились существа – крошечные паучки, скользящие над землёй с безмолвной грацией. При ближайшем рассмотрении стало ясно: они состоят из наноботов.
Эти странные создания не просто двигались – они исчезали и появлялись вновь, как будто прорывались сквозь ткань пространства.
– Телепортация, – прошептал Риджад. – Я вообще не был уверен, что это возможно. А Тахалаи, выходит, смогли.
Роб повёл нас в обход. К счастью, его маршрут пролегал вдали от роев пауков. Мы шли по узкой тропе, стараясь не сбиться с пути. Паучки, занятые своими делами, не обращали на нас внимания.
Позже вход в древние пещеры показался прямо посреди заболоченной низины. Комары роились тучами, но энергетические щиты спасали нас от укусов. Писк, хлюпанье болотной жижи, кваканье лягушек и резкие взвизги неизвестных существ сливались в раздражающую какофонию.
– О, а вот и пещера, – обрадовался Риджад, показывая на полуобвалившийся проём, заросший мхом.
– Рядом эти противные насекомые, – заметила я.
– Опять комары, что ли? – удивился Риджад.
– Нет. Настоящие. Только стальные.
– Пауки, что ли? Паук – не насекомое, – с важным видом произнёс он.
– А кто же?
– Отдельный класс среди членистоногих. У них восемь ног, а у насекомых – шесть. И крыльев у них нет.
– Да, есть ещё чему у вас, терранов, поучиться.
– Ладно, хватит лекций. Вперёд.
Пауки обнаружились сразу: трое, причём один был огромен – почти со слона. Остальные поменьше, но не менее угрожающе выглядели.
– Вот это подарочек, – пробормотал Риджад. – Похоже, просто не пройдём.
– Лучше не рисковать, – вмешалась Альва. Она вскинула руку, концентрируя пси – энергию.
Пауки будто ощутили волну силы: зашевелились, напряглись, но не успели среагировать. Пространство вокруг дрогнуло. Прошла невидимая волна – и воздух заполнился запахом горелого.
Огромные твари бросились на Альву. Но тут вспыхнуло пламя. Псионическое. Всё вокруг озарилось огнём – загорелась паутина, вспыхнули сами твари. Их металлические тела шипели, плавясь, а запах палёного стал нестерпимым.
Мы затаили дыхание.
Через пару минут всё закончилось. Пламя погасло, наступила тишина. На земле остались только дымящиеся остовы из наножижи. Лёгкий дымок пополз по пещере.
– Ловко, – оценила я.
Чуть дальше мы наткнулись на ряды роботов Тахалаев – целых десять неподвижных стражей, стоявших вдоль стен, словно забытые идолы древности. Они были мертвы: ни огонька в их глазах, ни малейшего движения. Риджад быстро прошёлся вдоль ряда, ловко вскрывая головные отсеки каждого автоматона и извлекая изнутри по микросхеме.
– Зачем нам столько микросхем? – спросила я, с интересом наблюдая за его действиями.
– Я хочу их изучить, – ответил он. – Возможно, среди них найдутся образцы технологий Предтеч. Это может многое прояснить.
– Согласна, – кивнула я. – Надеюсь, они хранят что – то важное.
