– О Ступивший на Путь Вечности, дозвольте вопрос.
– Дозволяю, – поморщился Кающийся. – И, если тебя не затруднит, в дальнейшем обращайся ко мне как-нибудь попроще.
– Прошу меня простить, о Ступивший на Путь Вечности.
– Хм-м…
– Извиняюсь, о Древний, – быстро поправился Лариэс, поняв, какой ответ от него ждут.
– Сойдет. Ладно, спрашивай.
– А это правда, ну, насчет перчаток?
Тонкие губы Ридгара расплылись в зловещей усмешке.
– Знаешь, что с любопытной кошкой сделали на базаре? – сухо осведомился он. – Хотя, в твоем случае следует говорить о любопытной рыси.
Лариэс с трудом сдержал гнев.
– Я просто задал вопрос, незачем оскорблять меня.
Кающийся медленно повернулся и в его взгляде появился неподдельный интерес.
– А ты, я погляжу, не так прост, как кажешься, виконт. Обычно люди трясутся от страха в моем обществе. И я уважаю храбрость, а потому отвечу: да, правда. Я ношу перчатки, потому что иначе пострадают невинные. В моих ладонях – смерть, и этого уже не изменить.
– Вы направляете свою силу лишь на тех, кто заслужил это? – Лариэсу вспомнилась детская сказочка про жадного дворянина, истязавшего крестьян, и обратившего на себя внимание древнего убийцы.
– К сожалению, далеко не на всех, – с оттенком неясной грусти ответил Ридгар. – Со времен Второй Войны Гнева я ограничен в выборе целей…
Древний собирался сказать что-то еще, но не успел – в пленников вонзились две стрелы или нечто, очень на них похожее. Первый выгнулся, страшно закричал, и обмяк. Второй последовал его примеру спустя секунду.
– Мертвы, – сообщила подлетевшая со скоростью галопирующей лошади Орелия. – Могу попытаться…
– Даже не вздумай тратить силу на эту падаль! – рыкнул на нее Ридгар.
Глаза Кающегося лихорадочно метались от крыши к крыше, он безуспешно пытался понять, откуда был сделан выстрел. Лариэс делал то же самое.
«Если бы он хотел нас убить», – промелькнула не самая приятная мысль, которую, однако, не удалось загнать в дальний угол памяти. – «Мы были бы мертвы».
– Не вижу ничего, – сухо сообщил Древний. – Щит, что насчет тебя?
– Нет. Наверное, это был тот сковывающий, что преследовал меня и швырнул свое заклинание в толпу.
– Скорее всего, и замечу, что этот тип хорошо прячется, – Ридгар замер на миг, точно прислушиваясь к чему-то, а его лицо исказила мука. – Ага, стало быть, туда. Ладно, попробую пройтись по следу.
С этими словами он шагнул под тень, отбрасываемую чудом сохранившемся лотком, и растворился в ней.
– Как ребенок, – проговорила Орелия, и ее капюшон колыхнулся.
Из этого Лариэс заключил, что она неодобрительно покачала головой.
– Прошу меня простить, о Ступившая на Путь Вечности?
– Неважно, – отозвалась Целительница, переводя взгляд на убитых пленников. – Можно было бы попытаться их вернуть, но Ридгар прав, у меня осталось слишком мало сил, лучше сберечь их для грядущего похода.
Она поднялась и вновь направилась к раненым.
– Юноша, полагаю, тебе не терпится отправиться во дворец, советую сделать это до того, как сюда прибудет стража. Сервус не посмотрит ни на титул, ни на чин.
– Это точно, – с усмешкой отозвался юноша. – И как его до сих пор не выгнали с позором за неуважение?
– У него хватает ума не попадаться на глаза твоей королеве, и дружить с канцлером, – охотно пояснила Орелия. – А еще он незаменим. Без этого человека городская стража перестанет работать. Но о достоинствах капитана Сервуса мы побеседуем в другой раз, а теперь – беги.
