И Лариэс последовал ее мудрому совету.
***
– Ваше высочество, мы должны отменить поход! Риск слишком велик!
Лариэс вот уже десять минут как распинался перед принцем и добился только легкой понимающей улыбки, да кивка, рассыпавшего влажные золотистые кудри во все стороны. Великолепный и изящный, только что вышедший из купален Таривас Вентис, обнаженный по пояс, являл собой полную противоположность запыленному и окровавленному телохранителю, который прибежал во дворец прямо с места побоища и не успел ни сменить одежду, ни даже умыть лицо.
Принц, встретивший его в своих личных апартаментах, не выказал ни малейшего удивления или страха, напротив, он был бодр, весел и уверен в собственных силах. Таривас возлегал на кушетке и подкреплялся виноградом, точно патриций древнего Аэтернума, внимательно слушая телохранителя.
– Милый мой Лариэс, – тепло улыбнулся слуге ветророжденный. – Мы не можем ничего отменить. Поход состоится в любом случае, так что просто успокойся.
– Но как я могу успокоиться, когда вам грозит смертельная опасность? Они осмелились напасть на меня посреди бела дня! Хотели похитить личного телохранителя наследника престола! Использовали магию сковывающих на оживленной улице, из-за чего десятки горожан погибли. Я не знаю, кто наши враги, но устроить подобное в центре столицы… Повремените неделю или две, пусть Тени Мислии перероют город вверх дном, я уверен, мы поймем, кто стоит за всем этим.
Он, тяжело дыша, закончил говорить, и принц легко и непринужденно поднялся, затем – подошел к Лариэсу и положил руки ему на плечи.
– Я понимаю твое беспокойство. Нападение на моего Щита за несколько часов до выхода отряда просто не может быть совпадением. Но заклинаю тебя Христом: не бойся.
– Как я… – начал Лариэс, но принц перебил его.
Он коснулся пальцем губ своего преданного телохранителя.
– Лариэс, ты – единственный человек, которому я могу всецело доверять. Неужели я не заслуживаю того же?
Его небесно-голубые глаза буквально впились в золотистые глаза виконта.
– Конечно же, я верю вам, – произнес Лариэс, чувствуя неловкость и пытаясь отстраниться.
– А раз веришь, не проси сделать того, чего сделать невозможно.
Принц отодвинулся и направился к балкону, давая знак следовать за собой.
Они вышли наружу, и свежий ветер, наполненный ароматами моря, персиков и роз, взъерошил волосы телохранителя.
– Что ты видишь? – поинтересовался Таривас, прислонившись к резной мраморной ограде балкона. – Что видишь, посмотрев по сторонам.
– Сентий, – неуверенно ответил сбитый с толку Лариэс.
– А что дальше?
– Дилирис? – с еще меньшей уверенностью предположил юноша.
– Именно! – с жаром согласился принц. – Дилирис! Моя страна. Страна, данная мне по праву! И хорош же я буду, если позволю запугать себя кучке каких-то ненормальных, сумевших пронюхать о наших планах. Отличным королем я стану, если брошу все только потому, что кому-то не по душе то, что я делаю!
– Это все так, но может, стоит хотя бы…
– Возглавить армию, отправляемую матушкой на восток?
– Да.
– Эта армия отправится через три месяца, а то и позже. А к этому времени изначальные либо превратятся в потоп, заливающий наши границы из-за гор, силы Вороньего Короля разберутся с ними. И я честно не знаю, что хуже.
– Три месяца? – Лариэс был поражен. Он точно слышал, что королева обещала помощь посланцу графства Финибус.
«Как такое возможно? Три месяца на то, чтобы собрать несколько тысяч человек? Абсурд! Ее величеству для этого понадобится пара дней»!
