"Что ж, на вечернем привале продолжим", – решил Лариэс, полной грудью вдыхая приятный майский воздух. – "Поглядим, чего я сумею добиться".
На обед отряд остановился в большом постоялом дворе. Орава численностью в пятьдесят человек полностью заняла все свободное место – хозяин ради такого случая выгнал всех остальных клиентов на улицу. Лариэс, как и всегда, лично посетил сперва кухню, затем – второй этаж. Не найдя ничего подозрительного, он сообщил принцу, что можно приступать к приему пищи.
Все зверски проголодались, а потому, когда слуги, сопровождаемые Лариэсом, Клариссой и Эриком, проверившими еду и напитки на наличие яда, принесли наконец угощение, на него набросились с жадностью и рвением. Поглощение пищи сопровождалось непрерывной болтовней. Гвардейцы начинали мало-помалу привыкать к чужакам, но все-таки должно было пройти какое-то время, прежде чем они смогут общаться с ними более-менее нормально.
Хотя это не касалось Эрика, принца и Непобедимого. Таривас с Мелисом и главным болтуном Сентия спелись буквально за несколько часов, и теперь травили байки, похвалялись победами над противоположным полом и собственной доблестью в бою. Лариэс смотрел на это и диву давался! Нет, он, конечно, знал, что его высочество далек от снобизма и может запросто выпить пива с простолюдином, но очень уж нечасто у него появлялась подобная возможность. Всегда на виду, всегда – пример для подражания.
«А ведь это, наверное, очень скучно», – подумал телохранитель. – «Ходить, говорить, действовать по указке, потому что так правильно. Прятать лицо за тысячей масок» …
Он помогал принцу не в одной его безумной затее, но раньше как-то всерьез не задумывался о том, насколько же в действительности одинок наследник престола.
«Быть может, если бы я захотел, мы могли бы стать друзьями, а не просто слугой и господином», – мелькнула у него в голове еретическая мыслишка, и Лариэс стремительно запрятал ее поглубже – нечего выдумывать всякую ерунду.
В этот момент Эрик закончил какую-то скабрезную шутку, и оба его слушателя разразились смехом.
«Ну, с ним-то все понятно», – улыбнулся Лариэс. «Вырвался из дворца, и совсем потерял берега».
Тут его внимание привлекла Орелия, которая сидела, скрестив ноги, и почему-то ничего не ела. Телохранитель взял свою тарелку с кашей и мясом и подсел к Целительнице.
– О Ступившая на Путь Вечности, дозволь задать вопрос.
Орелия повернула к нему голову и юношу пронзил алый свет, бьющий из-под капюшона.
– Я чем-то похожа на Ридгара, – проговорила Целительница. – Не люблю этот титул, он напоминает о тех, кого больше нет рядом. Просто Орелия.
– Хорошо, о госпожа моя.
– Хм?
– Хорошо, – Лариэс сглотнул, но выдавить из себя прямое обращение к столь важной особе попросту не мог, – Древняя.
Из-под капюшона донеслось нечто, напоминающее скрип.
– Это – лучшее, на что ты способен? Ладно, сойдет.
Лариэс едва сдержал улыбку. Орелия почти слово в слово повторила то, что Ридгар сказал ему вчера.
"Весь вопрос в том, специально ли она это сделала, или так вышло случайно"?
Из-за того, что голос легендарной волшебницы был лишен даже намека на эмоции, было трудно понять, когда она шутила, а когда говорила серьезно, но Лариэсу показалось, что чародейка, пережившая все самые разрушительные войны последнего тысячелетия, на сей раз демонстрирует чувство юмора.
Он чуть улыбнулся и задал свой вопрос:
