- В конце улицы он живет.
Далия победно ухмыльнулась, не сводя глаз с бочек. Мужчина, пошатнувшись, вернулся к своим. Те склонились к нему, с любопытством расспрашивая.
- И чего это ты испугался-то?
- У нее нож что-ль с собой?
- Хуже, - прохрипел мужик, вытер пот со лба грязным рукавом и залпом осушил свою кружку. Взял со стола еще чью-то.
Все замолкли в ожидании.
- Я уже однажды встречал такого, как он, - он тряхнул головой в сторону Крыса.
Слушатели недоумевали. А он продолжил:
- Однажды мой отряд по пути наткнулся на разрушенную деревню. Ну и пошли мы рыскать, чего там есть. Привязали лошадей к елям, одного из наших оставили сторожить. Кони дурно вели себя, ржали и вставали на дыбы, сбежать пытались. Псиной там воняло жутко, мы думали, из-за этого.
Пока рыскали, слышим - кони стихли. Пришлось обратно топать, а то вдруг сбежали или еще чего. Возвращаемся, значит, а там такое… - он сделал большой глоток, - Ели кровью забрызганы. Местами на ветках потроха лошадиные висят. Земля почернела от крови. Коней и нашего уже не видать. Вместо них голый мужик стоит, весь кровью вымазан, будто искупался в ней. Из-под черных волос на нас глаза черные смотрят. Черные-черные, как у дьявола. А в руке, значит, грива лошадиная. Нас-то увидел, выронил ее и как рванул с места. На нас прямо рванул со всех ног. Ну мы оружие повыхватывали и рванули на него.
Мужчина замер, глаза в ужасе блеснули.
Окружающие затаили дыхание. Уши навострили уже все, кто был в таверне.
- И тут вдруг откуда ни возьмись - ветрище, да такой, что многих с ног посшибало. А над нами появился огромадный, вот те крест, черный пес. С избу величиной, не иначе. И вонь песья смрадная как повалила. И как зарычало это чудище, что гром, как схватило одного из наших своей пастью, да так и сожрало целиком. Тут уж все стали кричать и бросились кто куда…
Он замолк и снова сделал пару глотков.
- Дальше-то чего?
- Чего-чего, я чудом выжил. Бежал, куда глаза глядят, и упал в пруд. Сидел в этом пруду, пока мимо на повозке кто-то не проехал. Тогда вылез и пошел следом за повозкой. Но до самого города оглядывался, пес этот за каждым деревом мерещился.
Он перекрестился и снова выпил.
Все нервно переглянулись, с опаской косясь на девушку в черном плаще и ее спутника.
Они сидели, как и прежде: парень - с непроницаемым лицом, деваха - с надменным скучающим видом. Лишь внимательный взгляд мог бы заметить, что она чуть повернулась в сторону рассказчика, да убрала волосы за ухо, чтоб лучше расслышать.
Наконец вернулась хозяйка с кружкой холодного пива.
Далия достала из внутреннего кармана небольшую бутылочку, зубами вытащила пробку. Сосредоточенно и аккуратно перелила содержимое кружки в сосуд. Вернула крышку на место, сунула бутылочку назад в карман. Под плащом нашарила мешочек с монетками. Те приятно звякнули в тишине. Она достала одну и опустила на стол. Напоследок улыбнувшись хозяйке, встала и легкой походкой направилась к выходу. Крыс тенью последовал за ней.
Местные проводили чужеземцев пристальными взглядами, но остались на своих местах в полном безмолвии.
3. 3. Уголёк
Солнце неспешно подплыло к горизонту. Город окрасился рыжевато-алым. Зарево заката отражалось в темных лужах на дороге, отчего улица преобразилась, казалась таинственной и прекрасной. Впрочем, любоваться лучше было издалека, так как зловоние никуда не делось.
Далия и Крыс направились к башмачнику. Демон как всегда был мрачно молчалив, а вот ведьме хотелось беседы. Ну или хотя бы монолога, поэтому она решила нарушить осточертевшее безмолвие. Тряхнув кудрями, покосилась на высокого мужчину, идущего рядом.
