Девушка обречённо вздохнула и распахнула перед нами дверь.
Шагнув внутрь, я понял, почему Василина тянула до последнего. В помещении архива, окружённые аккуратно сложенными новенькими ящиками, прямо на полу спиной к спине сидели два субъекта. Избежать столь неудобного положения им мешала верёвка, которой мужчины были связаны друг с другом, а позвать на помощь они не могли из-за кляпов во рту.
Чуть поодаль, высунув язык, лежал неподвижный пони, а над ним истерично суетился синекожий мужчина в наряде, похожем на тот, в котором щеголяла новая попаданка. Рядом с животным валялись остатки разбитого ящика, и стало понятно, что пострадала вовсе не Василина.
— О звезда моих очей, — нервничал джинн. — Он не дышит… Он умер!
— Мёртвые не подглядывают, — фыркнула попаданка.
— На вас напали? — уточнил я.
Услышав мой голос, пленники замерли и побелели… Во всяком случае тот, чьё лицо не было скрыто под капюшоном плаща.
— Нет-нет! — запротестовала Василина и, перехватив мой недоверчивый взгляд, торопливо пояснила: — Знаю, что это выглядит странно, но на самом деле я… провожу собеседование по приёму на работу. Мне нужны помощники.
У гнома от удивления брови поползли на лоб.
— Какие ещё помощники? Чем вы им платить будете, если сами живёте на пособие?
— Это воры приплачивать будут, — хмыкнул я, по достоинству оценив практичность девушки. И её бесстрашие, граничащее с идиотизмом. — Или отправятся в королевскую тюрьму.
— Говорю же, вы ошибаетесь! — чересчур поспешно возразила Василина. — Эти люди пришли, чтобы попросить меня об одолжении. Слово за слово…
— Жезл за заклинание, — поддакнул джинн.
— Тише! — шикнула на него девушка и снова улыбнулась. — Короче, я помогу им с небольшой проблемой, а они отблагодарят меня, выполнив некоторые поручения.
— Это называется принуждение, — приподнял я бровь.
— Это называется бартер, — вспыхнула Василина.
— А она права, — осторожно вмешался гном, но, поймав мой гневный взгляд, отступил и поспешно вытащил из сумки бумаги. — Вот, мисс попаданка, вам нужно заполнить пару бумаг. Вы не против?
— Бюрократию ещё никто не отменял, — кивнула она и, взяв перо, уселась за аккуратно прибранный стол. — Что писать?
— Что вы отказываетесь от расследования, — предложил я и, подумав, с усмешкой добавил: — И от моей опеки.
— С чего бы?! — вскинулась она.
— Вы же мечтали остаться в Дезане, — холодно напомнил я. — А расследование ведётся лишь с одной целью — отправить попаданку восвояси.
— Я не хочу обратно, — согласилась Василина и прищурилась. — Но знать, почему я сюда попала, очень даже желаю!
Я недовольно поджал губы: вот упрямая! Если бы магистр не потребовал письменный отказ попаданки, я был бы свободен. Но ничего, зайдём с другой стороны.
— Это мы обсудим позже, — совершил я стратегическое отступление, чтобы усыпить бдительность девушки. — А пока напишите отказ от опеки.
— Почему я должна это делать? — отложив перо, деловито уточнила она.
— Потому что я тёмный маг. — Добавив голосу рычащих ноток, я опёрся руками о стол и навис над Василиной. Вкрадчиво поинтересовался: — Или вы не слышали, что бывает с теми, кто попался мне в руки?
После этих слов я дёрнул уголком рта и посмотрел на девушку своим фирменным взглядом, от которого (как утверждали некоторые наглые эльфы) у окружающих стыла кровь. Но то ли Имазеель нагло солгал, то ли у попаданки иммунитет, но она лишь улыбнулась и, глядя на меня снизу вверх, нежно проговорила:
