— Я с тобой. Пообещала же, что помогу. Или не веришь?
— Уговорила, — обречённо вздохнула я. — Кстати, а где твоя начальница? Дарна не расстроится, что ты полы не домыла?
— Я скажу, что великая шеша приказала мне следовать за ней, — лукаво улыбнулась эта лиса.
— Приказываю, — послушно кивнула я. — Следуй. А по пути расскажи обязанности, которые мне придётся исполнять на должности великой шешы.
— О, это просто! — загорелась она и принялась загибать пальцы. — Тебе всего лишь нужно принимать мрак Садэка после каждого ритуала…
— Какого ритуала? — обмахиваясь ладонью, перебила я.
Мы уже вышли из храма, и жара набросилась удушающим одеялом. Люди, что ещё недавно приветствовали меня (или, что скорее, Даррак’сеша), уже разошлись. И на площади было пусто. Лишь несколько человек, не обращая на нас внимания, спешили по своим делам.
— Призыва ночи, — снисходительно ответила Сэльба. — Даррак’сеш взывает к богу хаоса, чтобы усмирить свет Хатэм. Чем лучше пройдёт ритуал, тем сильнее ты должна постараться. Чем больше Даррак’сеш передаст жене тьмы, тем могущественнее он станет.
— Как передаст? — уточнила я, хотя и так догадывалась, конечно.
Но до последнего верила в лучшее.
— Во время исполнения супружеского долга, разумеется! — разбила она мои надежды. — Великая шеша должна быть с мужем по первому требованию и столько раз, сколько он захочет.
— Угу, — буркнула, ёжась. — И каждый раз просыпаться на соломе в каменном мешке? Что-то не хочется.
— Это твой долг, — торжественно заявила Сэльба. — Во всяком случае до тех пор, пока не уступишь мне место. Помни, что на тебя надеются те, кто проводит дни на высыхающих плантациях.
— Помню, помню, — мрачно проворчала я. — Ты мне другое скажи. Если всё, что от меня требуется, это… Кх! Принимать мрак. То зачем мне нужна ты? Свечку держать?
Я надеялась всё же избавиться от общества девушки, которая не преминет при удобном случае ударить в спину.
— Я научу тебя быть великой шешей! — важно пообещала Сэльба.
— Неужели поделишься информацией о любимых позах Даррак’сеша? — иронично прищурилась я.
— Расскажу тебе всё, что знаю, — тихо ответила она и незаметно указала на двух женщин, что, переговариваясь, неторопливо вышли из двери в основании пирамиды. — Начни с этих.
— Что начать? — не поняла я.
— Позови их, — закатила глаза девушка.
— Как?
— Кричи: «Эй вы! Подите сюда!»
— Как-то невежливо, — засомневалась я. — И вообще, зачем их звать? Мне от них ничего не нужно.
— Ты собираешься быть великой шешей или нет? — рассердилась Сэльба.
— Возможно, — кивнула я.
В действительности я ещё не определилась. Если я буду хорошей женой Даррак’сешу, он в благодарность проведёт меня через коридор миров в мой мир? Или же стоит быть ужасной супругой, чтобы наг сам захотел избавиться от меня… Но при этом не поспешил убить. Пока оба плана выглядели так себе.
— Тебя должны бояться, — учила Сэльба. — Иначе ни во что ставить не будут. Какой станет жизнь здесь, зависит только от тебя.
«Что же, — поразмыслив, решилась я. — Для начала примерим на себя роль великой шеши, а потом, когда я узнаю правила игры, то придумаю следующий шаг».
Повернувшись к удаляющимся женщинам, которые даже не посмотрели в нашу сторону, я позвала:
— Эй вы! А ну подойдите!
Но болтушки, проигнорировав приказ, продолжали идти куда-то. Я оглянулась на Сэльбу, а она усмехнулась и развела руками. Мол, не вышло из тебя грозной шеши.
