Чем ближе к городу, тем чаще стали встречаться по пути знакомые, которые останавливали доктора и останавливались сами, чтобы узнать, как у него дела и просто поболтать. Малознакомые люди просто махали рукой лекарю в радостном приветствии.
– Добрый день, доктор Либорн! – слышалось со всех сторон. Он только и успевал кланяться в ответ, да держаться за седло. Иначе Поппи бы его непременно скинула, отвлекись он на секунду.
Медленными темпами он все – же въехал в город и двигался по главной улице, по направлению дома своего хорошего друга. Тоже кстати врача.
Но прежде чем добраться до дома Гаспара, Либорн натолкнулся на девчушку, плачущую посреди улицы. Что было самое поразительное, никто не обращал внимание на ребёнка и доктора это глубоко затронуло.
Он остановил кобылу и спрыгнул с седла.
– В чем дело, милый ребёнок? – как можно ласковее проговорил он и сделал шаг к ней.
Ребёнок всхлипывал не прекращая и совсем не обратил на взрослого человека, который уже стоял рядом.
– Девочка, почему ты плачешь так горько? – тронул её за рукав Стефан.
Она замерла. Рыдания стихли.
– Скажи мне, в чем причина. – он был настойчив, но мягок.
Девушка, лет восьми посмотрела на него с любопытством. Лицо её было чумазым и к тому же красным, от слез. Видно было, что этот ребёнок давно не мылся. Волосы спутаны в кучу, и чтобы их разгладить придётся приложить немалые усилия. Все это подметил Стефан в мгновение ока.
Девочка в свою очередь изучала незнакомого человека, не зная, стоит ли ему довериться или нет.
Видимо стоило, потому что малышка бросилась к нему на шею и зарыдала по новой. Маленькое тельце забилось на его груди в конвульсиях и рука машинально прижала её к себе, согревая теплотой.
– Ну будет тебе. Тише, тише. Не плачь. – успокаивал ребёнка Стефан. – Где твои родители? Мать? Отец?!
– Там. – неопределенно ткнула куда – то в сторону она.
Стефан ничего не понял. Впереди была площадь, но где именно находился дом девочки было непонятно.
– Пойдём ты мне лучше покажешь? – он подхватил её на руки, но она начала вырываться. Ему пришлось поставить девочку на землю. – Что случилось?
– Туда нельзя! – покачала она спутанной головкой.
– Почему? – Стефан чувствовал себя глупо, но похоже было, что кроме него никто не хотел помочь ребёнку. На них даже никто не смотрел. Всё торопились по своим делам, не замечая ни лошадь, ни мужчину с ребёнком.
– Мама не встаёт. – так тихо произнесла она, что ему пришлось наклониться близко к её губам, чтобы расслышать. – Мама не встаёт.
– Что с ней? – деловито спросил он. – Ей нужна помощь? – тогда ему нужно немедленно отправляться в дом ребёнка.
– Она кашляла, а потом слегла. – уже более свободно заговорила девочка.
– Кашляла… А потом слегла. – самому себе повторил Стефан. – Ты ищешь помощь, я так понял?
– Не знаю. – горько вздохнула она. – Мне просто страшно.
– Так! Показывай, где твой дом. Нужно помочь твоей маме, чтобы она как можно скорее выздоровела. – доктор взял девочку за руку, а уздечку в другую руку.
Малышка робко пошагала прямо и вскоре они уже пришли к жилищу. Но что это был за дом. Стефан ужаснулся. Неужели ребёнок живёт здесь? Может это шутка?!
Но посмотрев на неё, до него стало доходить, что все очень серьёзно и восьмилетний ребёнок действительно живёт в этом ужасе. Он даже домом не мог это назвать.
Покосившаяся постройка, напоминала лошадиный сарай. Без окон и хлипкая деревянная доска, вместо двери. Вокруг так называемого дома земля была усеяна кучами отходов. Запах стоял соответствующий.
