- Лимонад! – серьезным тоном провозгласила Элинора, когда мы взяли со стола два бокала на высоких ножках и шутливо чокнулись, после чего сделали по глотку.
- Скоро появится господин директор со своей речью! – сказала мисс Райан. – И только после начнется настоящее веселье.
- Главное, не заснуть, пока он будет говорить! – улыбнулась я и мы с Элинорой снова прыснули со смеху. Обстановка в зале располагала к веселью и улыбкам. Я рассматривала предполагаемых кавалеров и ловила на себе заинтересованные взгляды, понимая, что в партнерах для танцев нуждаться не буду, как, впрочем, и многие привлекательные девушки, заполнившие зал. Элинора тоже улыбалась кому-то, кокетливо моргая длинными ресницами.
«Как все же прекрасны подобные праздники, - думала я, - особенно в начале учебного года, когда учеба еще не наложила свой тяжелый отпечаток на студентов!», - сегодня я собиралась хорошо повеселиться и натанцеваться всласть!
Не заметно для самой себя пробежалась взглядом по залу, отыскивая высокую фигуру в черном. Поймав себя на том, что ищу Лотера, тут же покраснела и опустила глаза.
- Что с тобой? – удивилась Элинора. Она оказалась слишком внимательной!
- Душно! – проговорила я, хотя мы стояли неподалеку от окна и легкий свежий ветерок трогал завитки моих локонов.
Элинора пристально посмотрела на меня, но ничего не сказала, только кивнула, словно соглашаясь, мол, да, твоя правда, душно.
«Не ищи с ним встреч!» - поругала я себя, но, когда боковым зрением заметила кого-то, одетого в темное, тут же повернула голову: но это был всего лишь какой-то студент первокурсник в черном смокинге и белой рубашке с кружевным воротником и манжетами. Не Клейтон.
Я сделала глоток лимонада. Пузырьки лопались в горле, забавно щекотали нёбо, и я осушила бокал до дна, потянувшись за вторым. А минуту спустя стихла музыка и постепенно стали замолкать голоса, и тогда мы с Элинорой, переглянувшись, поняли: на сцену поднялся директор Эбенезер, собственной персоной, а значит, сейчас нас ожидает долгая и скучная речь.
Директор и правда, начал заунывно. Сперва поздравил всех с началом нового учебного года, отдельно выделив первые курсы и назвав новеньких едва ли не по имени. Упомянул и мистера Клейтона, как весьма одаренного студента, которого нам посчастливилось принять в тесные ряды третьего курса. Слушая лестные слова профессора Эбенезера, я отчего-то представляла себя недовольное лицо Грейс и ее жениха, который узнал о присутствии в Академии своего соперника за наследство лорда Хамерсли, а затем представила и самого Лотера. Перед глазами встал отчетливый образ высокого мужчины в черном и его спокойный, полный превосходства взгляд, с каким он одинаково встречает и лесть, и злые слова в свой адрес. Наверное, ему сейчас не по себе от такого внимания к собственной персоне! Но, хвала богам, директор быстро сменил тему и после приветствий стал знакомить нас с новыми профессорами, которых оказалось всего двое: женщина, некая миссис Деррик и ее предмет «Магия естествознания» и господин Фитцджеральд, сменивший ушедшего на пенсию профессора Питерсона. Мы прослушали краткий перечень тех мест, где приходилось работать светлейшим профессорам, после чего профессор Эбенезер снова сменил тему, рассказав кратко о изменениях, которые произошли в Академии за время летних каникул. Что открылась новая кафедра на факультете темных искусств и подобные интересные факты. Тем не менее, когда директор, наконец, закончил свою речь и пожелал нам хорошо провести время на празднике, все студенты вздохнули с облегчением, а профессора, во главе с лордом Эбенезером, заняли свои места за профессорским столом, предоставив студентам свободное время до начала танцев.
