Читать онлайн Анна Завгородняя - Хозяин. Часть 2.

1. Глава 1

Мы вернулись в Дэшнер-холл на закате. В окно покачивающейся на ходу кареты я видела проплывавшие мимо знакомые и родные места, и сердце сжималось от радости возвращения в дом, где мне было так легко и уютно.

Эмма спала, привалившись к противоположному окну экипажа, а Диана с любопытством рассматривала вид за окном. Когда впереди показался особняк, девушка улыбнулась и ее улыбка показалась мне не менее радостной, чем моя собственная.

- Знаете, миледи, - обратилась ко мне Диана, - я ведь родилась в подобном месте.

Я отвернулась от окна и посмотрела на нее. Диана всю дорогу от столицы была удивительно молчалива. Мне показалось, что они так и не поладили с Эммой. Но девушка нравилась мне и Эмме придётся смириться с моим решением, потому что, как бы я ни ценила ее качества, все же не стоило идти на поводу у прислуги.

- Так ты из провинции? – спросила я.

- Да, миледи! – кивнула горничная. – Мои родители жили в маленьком доме с садом в восточной части страны. Городок был небольшим и назывался Тусла.

Название мне ни о чем не говорило, наверное, городок, действительно, был мал.

- Но затем мы перебрались в столицу, - Диана улыбнулась. – Обстоятельства вынудили, – добавила она, а я не стала заставлять ее вдаваться в подробности. Но первый шаг к откровенности был сделан, и мне это нравилось.

- Здесь очень красиво, – продолжила Диана. – Могу только представить себе все эти поляны и деревья весной!

- Море цветов и зелени. А у дома, по стене оранжереи вьется роза, - зачем-то сказала я. – Когда она расцветает, то издали кажется, будто кто-то укрыл стену солнечным ковром!

Карету едва подбросило на ухабе, и Эмма ударилась лбом о стекло, отчего проснулась и, резко сев, часто заморгала, глядя перед собой.

- Ты вовремя, – заметила я.

- Миледи! – девушка пришла в себя и качнула головой, прогоняя остатки сна. – Я прошу прощения…

- За что? – я удивилась. – За сон?

Эмма покосилась на сидевшую рядом с ней Диану и отвела взгляд, а я снова выглянула в окно, отмечая, что немного и мы окажемся перед домом. Мелькнувший мимо экипажа всадник едва посмотрел в мою сторону и я закусила губу, вспоминая, что на протяжении всего пути от столицы едва перебросилась несколькими фразами с опекуном. Сейчас Эдвард ехал рядом с каретой. Иногда он заговаривал с возницей, но большую часть времени задумчиво молчал и казался сосредоточенным. Я не стала отвлекать опекуна, поскольку мне самой было о чем подумать.

Пока добирались до Райвела, я понимала, что мне стоит откровенно поговорить с Гордоном и объяснить ему все, что сейчас мучило мое сердце. Конечно, Фрейзер в своем праве обидеться. И я знала, что не буду его винить, если мы не останемся друзьями. Но поездка в столицу заставила меня многое переосмыслить и прийти к определенным выводам, что, возможно, у меня в жизни еще будет шанс на счастье. Настоящее, а не придуманное.

Но вот впереди показались ворота, а за ними открылся вид на дом. Глядя на особняк, я подумала о том, как соскучилась по этим местам. Мне не терпелось оказаться в своей спальне, среди знакомых и дорогих вещей, и среди слуг, которых я знала с детства. Ведь не даром говорят, что дома даже стены помогают!

Диана чуть наклонилась к окну и теперь вместе со мной смотрела на приближающийся особняк.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

- Дэшнер-холл! – произнесла я и звук собственного голоса на мгновение показался чужим. – Родовое гнездо всех Дэшнеров, начиная с седьмого поколения, – добавила, хотя вряд ли Диане важно это знать. Но слова сорвались с губ, прежде чем я осознала, что говорю. Бросив взгляд на Эдварда, увидела, что он пришпорил жеребца и вырвался вперед, обогнув экипаж и скрывшись из виду. А минуту спустя карета начала замедлять ход, пока окончательно не остановилась напротив парадного входа.

Я распахнула дверцу не дожидаясь, когда это сделает кучер, и выбралась из салона первой, ступив на гравий дорожки. Шагнула вперед и остановилась, запрокинув голову. Прикрыв глаза, вдохнула чистый воздух родного края.

- Миледи! Ну что же вы? – попенял мне кучер, оказавшийся рядом. Я лишь улыбнулась в ответ и направилась к дому, из которого уже спешили навстречу слуги. Где-то там за спиной отдавал распоряжения Эдвард, но я не оглянулась, чтобы взглянуть на него, чувствуя, что опекун, в отличие от меня, смотрит мне вслед.

- Леди Уитни! – дворецкий почти бегом сбежал по ступеням и, остановившись в шаге от меня, поклонился, а когда распрямил спину, широко и искренне улыбнулся.

- Мистер Эдвардс! – я вернула слуге улыбку.

- Мы так рады вашему возвращению, – дворецкий вытянулся в струнку. – Дом без вас осиротел, миледи!

Я рассмеялась, принимая его лесть и понимая, что мужчина говорит искренне. Я сама была рада вернуться домой. Даже не подозревала, насколько соскучилась по Дэшнер-холлу.

Мимо проскочили быстрые слуги. Они улыбались мне и приветствовали, а затем шли к экипажу, чтобы забрать вещи и перенести в особняк.

- Я и сама соскучилась, мистер Эдвардс, – сказала с улыбкой, а затем все же не удержалась и оглянулась на Эдварда, увидев, что опекун говорит что-то кучеру, при этом постукивая хлыстом по голенищу своего сапога. Он показался мне недовольным, вот только я не могла понять, чем именно.

«Возможно, его опечалила леди Алиса?» – мелькнула мысль, и я невольно усмехнулась, представив себе, что между моим опекуном и недавней мимолетной знакомой, есть что-то личное. Несмотря на все мои старания убедить себя в том, что меня похождения Дэшнера ни коим образом не касаются, я все же злилась. Самую малость!

- Поприветствуйте вашего хозяина, Эдвардс, – велела я, а сама направилась в дом, поманив за собой выбравшихся из экипажа служанок. И если Эмма пошла уверенно, чеканя шаг, то Диана сначала огляделась и лишь потом поспешила догонять первую горничную.

Двери передо мной распахнул лакей. Кивнув ему и ответив на приветствие, я вошла в знакомый холл и замерла, глядя вокруг. Конечно же, здесь ничего не изменилось, ведь прошло не так много времени. Какие-то несколько дней, большая часть из которых заняла поездка в столицу и обратно. Но я почему-то вспомнила тетушку Мейсон и подумала, что Сьюзан неплохо бы смотрелась в этих залах, рядом со мной. Впрочем, миссис Мейсон обещала приехать погостить, а я намеревалась как можно скорее отправить ей письмо с пригласительным, если на то будет позволение лорда Дэшнера.

- Вот мы и дома, Шерон!

Я даже вздрогнула от звука голоса Эдварда, оказавшегося за спиной. Только что думала о нем и вот он, тут как тут! Даже дрожь по спине и сердце, кажется, пропустило удар!

- Вы напугали меня, милорд, – быстро ответила я.

- Неужели? – он подошел, встав так, чтобы я его видела. Я же повернулась к служанкам, ожидавшим моих указаний и произнесла:

- Эмма, покажи, пожалуйста, Диане крыло для слуг, а затем приготовьте мне ванну.

Девушки присели в книксене и быстро ретировались, оставив нас с Эдвардом. Лакей, принявший от хозяина трость и шляпу, тоже удалился, чтобы отдать пыльный плащ слугам. На какое - то время мы остались вдвоем. Я поймала себя на мысли, что смотрю в глаза мужчины, не в силах первой отвести взор. Эдвард тоже не спешил разрывать наш зрительный контакт и сейчас уже не был таким недовольным. Напротив, губы его улыбались, а поза казалась обманчиво расслабленной. Я уже и не знала, что думать и как понимать эти резкие перепады настроения у опекуна. Вот только поймала себя на мысли, что мне приятно смотреть в его глаза, замечая, как взгляд мужчины начинает постепенно меняться. Удар сердца, и мне показалось, что глаза Эдварда потемнели, а в следующую секунду он поджал губы и приподнял голову, будто прислушиваясь к окружающим нас звукам или к себе самому?

- Надеюсь, путешествие вас не утомило, Шерон! – прозвучало немного развязно.

«Леди Уитни!» - хотела поправить Эдварла, но передумала. Мое имя, произнесенное опекуном, приобрело какое-то новое значение, удивительно приятное.

- Благодарю, все было хорошо, – сказала я.

- Значит, встретимся позже, за ужином! – опекун поклонился и прошел мимо меня. Я же застыла, понимая, что мужчина хотел сказать больше, чем позволил. Но не останавливать же его и не приставать с расспросами! Потому я сделала единственное, что в данной ситуации посчитала правильным – отправилась в свои покои, чувствуя, как сердце почему-то забилось чаще, будоража мысли.

***

Только переступив порог своих комнат, я поняла, как сильно соскучилась по дому. По этим стенам, по коридорам, даже по виду из окна.

Я несколько секунд постояла на пороге, затем обратила взгляд на Эмму, которая разбирала мои наряды, возвращая в платяной шкаф платья, как старые, взятые в дорогу, так и новые, купленные в столице. Диана пока осматривалась, задавая попутно вопросы Эмме. Когда я вошла, девушки резко обернулись и, оставив свои дела, поспешно поклонились.

- Ванна уже готова? - спросила я у горничных.

- Я только что вымыла ее и наполнила водой, – поспешно отрапортовала новая служанка, в то время, как Эмма, разворачиваясь к шкафу и продолжая развешивать оставшиеся вещи, негромко фыркнула, явно недовольная расторопностью Дианы.

- Тогда помогите мне с платьем, – велела я новенькой и направилась в ванную комнату. Эмма осталась в гардеробной, а Диана поспешила за мной. И спустя несколько минут я забралась в горячую воду с ароматной пеной. Диана сложила мое платье и поинтересовалась:

- Я нужна вам, чтобы помочь с волосами, миледи, или могу идти и подготовить чистое платье?

- Ступай, – милостиво проговорила я, нежась в воде. – Передашь Эмме, чтобы принесла мне халат и можешь быть свободна.

- Да, миледи! – поклонившись, Диана вышла, оставив меня одну.

«После купания обязательно напишу Гордону, – сказала я себе. – Нам стоит увидеться и поговорить как можно быстрее. Надеюсь, он поймет меня и примет мое решение!» - мне сейчас казалось, что я поступаю правильно. Фрейзер меня не любил - я это знала, а значит, мой отказ не причинит ему боль. В душе я осознавала, что поступаю, возможно, неправильно. Что этот мужчина так долго ждал меня и возможности быть рядом, а вот теперь я просто перечеркиваю его будущее и надежду на семью!

«А что, если он откажется? - мелькнула мысль. – Что, если будет настаивать на своем и не захочет вернуть назад данное слово?» - я горько улыбнулась, понимая, что уже ничего не смогу изменить. Ведь Эдвард Дэшнер просто не позволит мне выйти за неугодного человека. В этом он будет стоять на своем!