- Милорд уже ждет вас, леди Уитни, – оказавшись перед входной дверью, дворецкий распахнул ее передо мной и отступил, пропуская меня в зал. Я поблагодарила слугу и вошла в зал. Стол был накрыт на двоих и повара постарались. Я была приятно удивлена, оценив внешний вид блюд и их количество: мясные и овощные, и закуски в красивых блюдах, что на моей памяти доставали лишь на время приемов, кажется, в прошлой жизни, когда рядом был старый лорд Дэшнер.
- Леди Шерон!
Эдвард поднялся из-за стола, а я поймала себя на мысли, что не пытаюсь осадить мужчину, хотя он снова назвал меня по имени. Из его уст это прозвучало несколько лично и сердце дрогнуло. Взгляд мужчины оценивающе прошелся по моему наряду. От внимания Дэшнера не ускользнуло, что я надела новое платье, а я почему-то зарделась от этого взора, излишне внимательного, неприкрытого налетом прежней скуки.
- Милорд! – я ответила на его кивок, присев в реверансе. Вышло несколько иронично, но Эдвард оценил, криво улыбнувшись.
Лакей поспешил отодвинуть для меня стул на другом конце стола и теперь мы располагались, словно супруги, глядя друг на друга через пространство, заставленное блюдами. Я взяла со стола салфетку и расстелила ее на коленях, а затем подняла взгляд на опекуна.
- Приятного аппетита, – произнес он тихо.
- И вам, милорд, – ответила я.
Слуги принялись кружить вокруг нас, предлагая закуски. А после начали подавать горячее. Я брала всего понемногу, смакуя вкус привычной, домашней еды. Эдвард молчал. Вот только я то и дело ловила на себе его взгляд. Он казался мне заинтересованными и какими-то непривычным в своем добром расположении духа.
Когда молчание стало едва ли не физическим, я не выдержала и решила заговорить первой, тем более, что повод у меня был – договориться о приезде миссис Мейсон. Потому, я решительно произнесла, нарушая тишину:
- Милорд, я бы хотела попросить вас об одолжении.
Он поймал мой взгляд и приподнял одну бровь.
- Говорите, леди Уитни. Я с удовольствием выслушаю вас.
Сглотнув, приосанилась, вцепившись в ножку бокала, словно это могло придать мне сил.
- Миссис Мейсон, – намекнула я. – Леди Сьюзан мечтает погостить в Дэшнер-холле, и надеюсь, вы позволите мне пригласить ее в ваш дом.
- Наш дом, – поправил меня опекун и я приподняла брови, удивленная его замечанием.
«Наш дом!» - повторила мысленно, смакуя фразу, столь простую и ясную, но от этого не менее приятную.
- Вы вольны приглашать в Дэшнер-холл кого захотите, леди Шерон. В завещании отца ясно указано, что до совершеннолетия вы располагаете правом жить здесь, как и прежде. А уж что будет дальше, после того как вам исполнится двадцать один год, решать лишь вам!
Эдвард продолжил трапезу, а я опустила глаза, разглядывая узор на краю тарелки, но при этом не замечая его витиеватой красоты. Значит, он не против приезда Сьюзен. И я непременно воспользуюсь разрешением опекуна, если, конечно, правильно поняла его слова. А дом я действительно считала своим и не могла думать иначе. Столько прожитых лет в этих стенах… Их не перечеркнуть в один миг! А за три года еще многое может измениться.
- Благодарю вас, милорд, – проговорила еле слышно, но Эдвард лишь кивнул. Впрочем, от моего быстрого взгляда, брошенного на другой конец стола, не ускользнула улыбка мужчины. И я неожиданно поняла, что больше не испытываю ненависти к этому человеку. Возможно, оттенок неприязни оставался где-то глубоко внутри, но я не могла не признаться себе, что мое отношение к этому мужчине изменилось в лучшую сторону. Мне приятно смотреть на него и думать о нем.
