- Прикажете подавать чай, миледи? – голос лакея нарушил тишину. Я перевела взгляд на слугу.
- Милорд? – спросила я, снова взглянув на Эдварда.
- Не откажусь от чашки горячего чаю, – произнес он, уловив вопрос в моих глазах.
Я отдала распоряжение. Слуги тотчас засуетились, унося остатки ужина и заменив тарелки на чистые, сверкающие белизной. На столе появились блюда с булочками и свежим печеньем, а также креманки, полные варенья и меда, цвета плавленого золота. Вот только мы с Дэшнером не успели даже пригубить чай, когда в зал вошел дворецкий и, остановившись рядом со мной, с поклоном протянул поднос, на котором лежал прямоугольник карточки.
- Кто это? – голос Эдварда прозвучал оглушительно резко, словно в тишине просвистел хлыст, ударившись о паркет пола.
Я протянула руку, чтобы взять карточку, понимая, что понятия не имею о том, кто бы мог прибыть с визитом? Сомневаюсь, что в округе известно о нашем возвращении домой. И это ведь не может быть Гордон? Или нет?
Стоило мне прочитать имя, выведенное ровным и знакомым почерком, как все встало на свои места.
2. Глава 2
- Мистер Фрейзер ожидает ваш ответ в холле, – четко выговаривая слова, произнес Эдвардс.
- Фрейзер? Здесь? - взгляд Эдварда устремился ко мне. - Не слишком ли поздно для визита? – недовольно спросил Дэшнер. – Не помню, чтобы приглашал его! – опекун посмотрел на дворецкого. – Передайте мистеру Фрейзеру, что мы устали после дороги и вряд ли сможем принять его сегодня!
- Но мистер Фрейзер пожелал видеть леди Уитни, – ответил Джон и посмотрел на меня. А я лишь уронила руку, сжимавшую карточку, не зная, что сказать. Эдвард своем праве отказать в приеме моему жениху. Но разве могла сделать это я, та, кто собиралась просить Гордона освободить меня от обещания стать его женой! Нет, я не смела причинить еще большую боль Фрейзеру. Он всегда был добр и внимателен ко мне и не уедет ни с чем. Ведь примчался сюда не иначе как после моего послания!
- Милорд! – обратилась я к опекуну. – Позвольте мне поговорить с мистером Фрейзером! Вы ведь сами сказали, что я вольна принимать в вашем доме, кого посчитаю нужным.
На мгновение лицо Эдварда исказила недовольная гримаса. Он снова стал похож на того мужчину, который прибыл дождливой ночью, чтобы проститься со своим умирающим отцом. Но теперь я уже знала, что Дэшнер-младший может быть другим, внимательным и даже мягким, правда не со всеми. Со мной он старался стать лучше и я оценила этот порыв.
- Милорд! – сделала я еще одну попытку. – Прошу вас! Эдвард поджал губы и я уже было решила, что он откажет, когда опекун произнес, обращаясь к дворецкому:
- Будьте любезны, проводите сюда нашего гостя и принесите приборы. Полагаю, мистер Фрейзер присоединится к чаепитию!
Облегченно выдохнув, я не удержалась от улыбки, но тут же опустила голову, чтобы Эдвард не заметил. А когда удалось взять себя в руки, дворецкий уже вышел из обеденного зала. Это означало, что скоро я увижу Гордона и, возможно, после ужина, смогу поговорить с ним и объясниться.
- Леди Шерон, – спросил Эдвард, – не могли бы вы мне рассказать, каким образом мистер Фрейзер узнал о нашем возвращении?
Наши глаза встретились, и я поняла: он догадался о моем послании. Лгать я не собиралась - не видела в этом смысла. Я имела право сообщить Гордону о своем возвращении, отчего упрек, явственно звучавший в словах опекуна, показался мне обидным.
