Лотер двигался уверенно и плавно. Я поймала себя на мысли, что не могу снова отвести от него взгляда. Просто стою и смотрю как он пересекает зал. Музыка еще не звучит, но скоро музыканты продолжат и это непременно будет медленный танец, может быть, даже вальс, ведь иначе просто быть не может!
Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я улыбнулась, не контролируя свои эмоции, только теперь понимая, что ждала именно этого момента весь вечер. Момента, когда Лотер Клейтон пригласит меня на танец и плевать мне на Грейс и ее мнение.
Даже осознавая, что Элинора смотрит на меня, я не могла прервать зрительный контакт, установившийся между мной и Клейтоном. Мне казалось, что я вижу, как разгораются его глаза, такие черные и такие глубокие, слишком живые на спокойном, будто вырезанном из камня, лице. Затаив дыхание, слушала биение своего сердца, слишком гулкое. Мне казалось, что все собравшиеся в этом зале, слышат его, но, наверное, я ошибалась, так как на меня никто не смотрел, разве что, кроме Элиноры.
Лотер остановился в паре шагов от меня. Его взгляд обжигал, а губы, что были плотно сжаты, тронула легкая зарождающаяся улыбка. Посмотрев на мужчину, я неожиданно поняла, что он волнуется и, несмотря на этот уверенный вид, боится, но чего?
«Твоего отказа!» - поняла я и улыбнулась в ответ, пытаясь подбодрить Лотера.
- Леди Грейсток, - он запоздало поклонился, как того требовали приличия и правила этикета, - могу ли я пригласить вас на тур вальса.
- Вальса? – спросила неуверенно и тут прозвучали первые аккорды музыки.
- Адель? – попробовала остановить меня мисс Райан, но я проигнорировала ее. Клейтон протянул мне свою руку, и я не удержалась, вложила в нее свои пальцы, робко улыбнувшись.
«Что со мной?» - мелькнула мысль, но вслух я ответила короткое: «Да!» - и Лотер не выдержал, улыбнулся так радостно и с видимым облегчением, что я едва не рассмеялась, разделив с ним нашу первую общую радость. Сердце застучало еще сильнее, еще быстрее, но мне не было больно. Я плыла рядом со своим партнером прямо на середину зала. Теперь мы привлекли всеобщее внимание я и знала, что Грейс непременно узнает о том, что произошло, только мне было все равно. И пусть узнает! Индия с Джудит первыми донесут о таком «позоре»; уже успела заметить их любопытные мордочки, мелькнувшие в толпе, но сразу же отвернулась, не жалея видеть на их лицах осуждение, которое я сама не разделяла.
Только когда мы оказались на середине зала, я внезапно опомнилась и задумалась о том, умеет ли танцевать мой партнер, но почти сразу успокоила себя, решив, что не стал бы Клейтон приглашать меня не умея вальсировать.
«Даже если и не умеет, научу! – сказала себе. – Поведу и он подхватит!» - мне казалось, что Лотер, после хвалебной оды директора, имеет бездну нераскрытых талантов.
Только учить его не пришлось. Мужчина танцевал не хуже Гастона Виндзора, может быть, он и не имел практики, но двигался с грацией и я, успокоившись, расслабилась в его руках, позволив Лотеру вести меня в вальсе.
Мы танцевали молча. Я не знала, что говорить, а он только смотрел на меня неотрывно и глаза, и без того черные, стали еще темнее.
«Как такое возможно?» - удивлялась я, но это действительно было так. На меня, глазами Лотера Клейтона, смотрела сама ночь, мягкая, полная звезд, рассыпавшихся на бархате неба, манящая и волнующая, как и сам обладатель этого взгляда.
