Я посмотрела на мисс Скотт.
- И что вы ответили ей? – спросила, моля всех богов, чтобы Энни не согласилась. Кто знает, вдруг незнакомка предложила ей большие деньги, нежели те, что мы зарабатываем на продаже булочек и пирожков? Ведь, если Энни закроет лавку, куда я подамся? Снова придется искать себе место, а я уже так привыкла работать здесь!
Пока я размышляла, хозяйка успокоила меня, ответив:
- Я отказалась. Куда я денусь от своей лавки, - и любовно обвела взглядом магазинчик. – Правда, оставила карточку там на столе. Велела обращаться, если вдруг передумаю в ближайшие дни.
Я кивнула, едва сдержав вздох облегчения.
- А что там с чиновниками и проверками? – задала волновавший меня вопрос.
- А что может быть? – удивилась женщина. – У меня все в полном порядке, придраться не к чему, - она усмехнулась, - рыскали, как крысы, перебрали все мои бумаги и ушли несолоно хлебавши.
Я довольно закивала, мысленно потирая ладони и представив себе, как разозлится Грейс, если я, конечно же не ошиблась и бывшая подруга приложила к этим проверкам свою руку или, точнее, руку муженька. Сама-то она вряд ли могла провернуть подобное, а вот Гастон, вполне.
- Ладно, - Энни решительно встала, - пойду посмотрю, как там пирожки, а то расселась тут, - и улыбнувшись мне, поспешила на кухню. Я же, вдохновленная ее словами и решением ничего не менять в своей жизни, тоже пошла к прилавку и очень вовремя. Снова звякнув колокольчиком, открылась дверь и на пороге возник покупатель.
- Добро пожаловать! – широко улыбнулась я, встречая его.
Как говорится, беда не приходит одна. А я так надеялась, что в кои-то веки моя жизнь хоть немного, да наладилась, когда в очередной раз она повернулась ко мне спиной, напомнив о том, что я слишком рано расслабилась. Да и стоило ожидать подобного после встречи с двумя ненавистными мне людьми.
В то утро я, как всегда, спешила на работу. После снегопада ударили морозы и хрустевший под сапогами снег наводил на меня какое-то уныние. Этой ночью я замерзла в своей комнатушке, в которой несмотря на то, что я старательно топила всю ночь, было холодно настолько, что изо рта вырывался пар. Так что, торопясь в лавку больше всего я мечтала о том, чтобы согреться и, конечно же, хотела выпить горячего чаю с булками, но еще издали заметила странный черный дым, поднимавшийся на синей глади неба.
«Что это может быть?» – подумала я и остановившись, поднесла руку козырьком к глазам. Яркое зимнее солнце слепило, а так я вполне смогла рассмотреть клубы дыма, рвущиеся из-за домов.
«Где-то пожар!» - догадалась и продолжила путь, но с каждым шагом внутри у меня рос непонятный страх и предчувствие беды, а скоро я просто сорвалась на бег, надеясь, что ошибаюсь и мои подозрения беспочвенны.
«Это же не наша лавка горит!» – думала я, выкладываясь из всех сил. Ноги скользили по прихваченному морозцем утрамбованному снегу, но я меньше всего переживала за то, что, поскользнувшись, упаду. В голове стучала только одна страшная мысль, как там Энни, ведь она жила в магазинчике и, если горит именно он, женщина могла пострадать.
«Только не это!» - лихорадочно стучало сердце, пока, то и дело скользя и едва не падая, я бежала вперед.
Вот впереди дом с знакомой желтой крышей, сразу за ним поворот в центр города, еще один дом, жилой и небрежный, похожий на толстый гриб с покосившейся шляпкой, а уже за ним и наша лавка. А дым, будь он неладен, валит именно оттуда.
