– А то самый большой взнос всегда от вас, и помощь в организации, а благодарственный адрес и вручить некому, – в очередной раз решил напомнить Кос.
– Я подумаю, – дежурно отозвался Эдсель и спешно покинул ратушу, пока его еще куда-нибудь не пригласили.
Впрочем, плащ с глухим капюшоном сам по себе хорошо отпугивал желающих пообщаться. Встреченные прохожие торопливо раскланивались и торопились убраться подальше. Недавно приехавшие и еще не успевшие наслушатся местных сказок отдыхающие смотрели с любопытством.
К щеголеватому типу за столик под навесом летнего кафе Алард подсел сам. Две девушки в светлых платьях, щебечущие рядом с красавчиком, тут же поспешили прочь. Разносчице, подошедшей к столу с подносом одновременно с Эдселем, пришлось задержаться, чтобы оставить перед клиентом заказ. Она так старательно не смотрела на нового посетителя, что Аларда это позабавило. А прежде – раздражало неимоверно.
Странный день. Во всем определенно виновата приближающаяся гроза, которой и быть бы не должно, но точно – будет. У Эдселя даже подушечки пальцев зудели от предвкушения.
Красавчик, чуть отодвинув стоящую на столе вазу с пионами в сторону, взирал на нежданного соседа приподняв бровь и в наглую не спешил здороваться первым. Это такой своеобразный ритуал. Но Аларду давно было не привыкать молчать, потому…
– Как всегда, Эдсель. Явился мрачной тенью и всех моих радужных птичек распугал, – не выдержал щеголь, едва разносчица ушла.
– И тебе доброго дня, Лансерт. Обязательно окружать себя толпой поклонниц, чтобы почувствовать собственную значимость? Мне подобное времяпрепровождение претит.
– Так уж и претит? А как же недавние шашни с приехавшей на отдых столичной штучкой и небольшой скандальчик, когда она не получила от тебя желанной руки и поместья в придачу? Из ее пламенных речей, произнесенных в расстроенных чувствах и подслушанных гостиничной служанкой, ты, вот грубиян, даже во время… хм, близости не соизволил снять с себя все. – Ланс оставил чашку с чудесно пахнущим кофе и обвел пальцем свое холеное породистое лицо, намекая Аларду на маску.
Другая рука приятеля была занята румяным тостом, густо намазанным творожным кремом. Помимо крема на тосте была брусника в меду. Точно такая, как ему представлялась. Что за…
Несуразности продолжали множится.
– Давно ты вернулся? – спросил Эдсель.
– Недавно, – ответил Ланс и с хрустом вонзил зубы в лакомство.
Звали Лансерта вообще-то Раман, но на это имя младший сын одного из советников короля Готьеры откликался редко.
– Как в столице великой и могучей империи? – вежливо поинтересовался Эдсель. Раз уж сам подсел, следовало соблюсти приличия. Он даже подозвал разносчицу и сделал заказ. Только кофе. Никаких тостов с брусникой. Потакание странным желаниям ни к чему хорошему не приводит. Взять хоть упомянутую приятелем столичную штучку.
– Власть династии Аарона незыблема, цены заоблачны, развлечения утомляют, слухи новые, но все о том же: кто с кем когда и за сколько, или за что. В дороге и то веселее было. В Равене, например, интересный случай произошел. Весьма загадочная смерть при неординарных обстоятельствах.
– Что тебя привлекло? – вновь полюбопытствовал Алард.
– Я подобное уже видел. Довольно давно, несколько лет назад. Так что не поручусь, что все было в точности так же, – охотно отвечал Лансерт, расправившись с тостом. – А еще по приезде в Статчен мне встретилась занятная особа.
