Читать онлайн Лана Кроу - Непристойное предложение

1. Глава 1

За окном начался настоящий ливень. Вода шумно била по крыше и собиралась в лужи. Казалось, за несколько секунд вокруг дома появился небольшой прудик.

Я посмотрела на сидящего напротив мужчину, который упорно игнорировал мое молчание, не желая принимать его за отказ, и сказала:

— Кажется, вам пора, – а после этого премило улыбнулась. Герцог все-таки, нельзя быть чересчур грубой.

Мужчина посмотрел за окно, хмыкнул, а после перевел взгляд на меня.

— Вам не придется со мной спать, – добавил он к своим предыдущим словам.

От этого заявления брови у меня не просто полезли на лоб, а затерялись где-то на соседней улице.

И ведь такое чудесное было утро. Несколько купленных с витрины платьев, несколько новых заказов. А потом Пэгги, моя старая нянюшка, позвала:

– Элеонора, жених пришел! — и изумленно добавила: — Красивый! Беги быстрее!

Я насторожилась, и не зря. Чего-чего, но женихов этот маленький, с птичье гнездо, домишко не видывал, как, впрочем, и я, уже целый год.

Красивый? Для моей Пэгги с ее старческим зрением красивыми были все обладатели мужского имени. Но если этот мужчина готов взять меня в жены, я не буду против, даже если у него не будет зубов, а на голове лысина отражает яркие лучики солнца.

В моем положении нельзя быть слишком разборчивой. Все неважно, если у этого мужчины есть деньги и он готов на мне жениться.

Я постаралась быстро привести себя в порядок, достала одно из старых платьев, быстро причесала волосы, собрав их красивой заколкой – единственным, что у меня осталось из бижутерии.

А после взяла самое главное – перчатки. Исколотые иглой пальцы выдавали, чем я занималась последний год. Пэгги учила меня работать в наперстке, но он слишком сильно мешал, и я то и дело снимала его, когда нянюшка не видела.

Отражением в зеркале я осталась довольна. А как иначе? Ведь на меня смотрела копия моей матери.

Каштановые волосы, большие голубые глаза и пухлые губы бантиком. Только вот волосы стали чуть светлее от солнца, а кожа чуть темнее, как бы я ни старалась ее отбеливать.

Но я надеялась, что наш гость знает, к кому пришел, и не будет обращать внимания на эти нюансы.

Пэгги проводила мужчину в зал. Я встала перед белыми дверьми, вдохнула и выдохнула, а после вошла в зал.

Знай я, с каким предложением пришел Адриан Кейм, не стала бы ни наряжаться, ни расчёсываться. Вышла бы в чем есть и послала его в такие места, которые узнала на самом дне своей жизни.

При первом взгляде на пришедшего я оцепенела. Он сидел боком, но я сразу же отметила – мужчина красив. Точеный профиль, темные волосы, статный, в идеально пошитом костюме. И это сразу же заставило занервничать. Слишком хорош, чтобы у него были причины жениться на мне.

Адриан, заметив меня, встал, и я увидела другую сторону его лица: от шеи и до виска она была изуродована шрамами. А в руке блеснула трость. Значит, хромой.

Гость истолковал мой взгляд по-своему. Он ухмыльнулся, словно его позабавила моя реакция. Я наверняка произвела не лучшее впечатление, поэтому перевела взгляд на глаза и улыбнулась, стараясь исправить ситуацию.

— Элеонора Ле Фокс, – представилась я с очаровательной улыбкой, нарушив этикет.

Представилась на нынешнюю моду, добавив «Ле» как часть титула леди. Прозвучало необычно даже для меня.

— Адриан Гер Кейм, – спокойно представился он без улыбки. Я тут же села в кресло, чтобы гость мог последовать моему примеру.

Герцог, плохо. Я еще раз посмотрела на гостя, но даже шрамы его не портили настолько, чтобы он пожелал на мне жениться. Возможно, у него есть какие-то заболевания? Например, он не мог иметь детей, или… ему нравились вовсе не женщины. А жена нужна для прикрытия.

Меня и такой вариант вполне устраивал.

— Раньше никогда не слышала вашу фамилию, – постаралась я завести диалог, — вы гость столицы? Или приобрели здесь владения?

После произнесенного вопроса я была очень горда собой. Еще не растеряла навыки общения с аристократами. Тактично и в то же время по-деловому.

Адриан же вздохнул, словно я его утомила за пару минут общения.

— Не люблю вести пустые беседы, – сказал, опершись локтем одной руки о подлокотник. На эту же руку он скучающе положил лицо. – У меня для вас есть предложение. И, если вы не против, перейдем сразу к нему.

Моментально я испугалась и обрадовалась. Неужели я выйду замуж? Я постаралась не показывать эмоций и только сдержанно кивнула.

— Элеонора, не сочтите за грубость, – неожиданно сказал он, и я поняла, что эта фраза не предвещает ничего хорошего, – но не могли бы вы покрутиться.

Это был не вопрос, кинутая фраза звучала как требование. Такого я точно не ожидала. Даже рот от изумления открыла.

— Покрутиться? – уточнила я, списав на слуховые галлюцинации.

Мужчина поднял руку и показательно провел пальцем в воздухе, жестом описывая круг.

Во рту появился привкус горечи. Я встала с кресла с улыбкой, хотя чувствовала себя отвратительно. Словно была не женщиной, а вещью. Но для аристократов – дело привычное.

Мужчины всегда оценивают женщин по внешности. Но обычно на таких вот переговорах они кидают взгляды исподтишка, а этот прямолинейный. Может, это и к лучшему, я не хотела тянуть. И если он тоже, чудесно.

Медленно повернулась вокруг своей оси:

— Достаточно.

Я слегка выходила из себя, но постаралась скрыть это за добродушной улыбкой. Мы столкнулись глазами, но Адриан быстро оторвал взгляд от лица и снова прошелся от ног до самой макушки.

Нервно закусила внутреннюю часть щеки. Его глаза явно не горели восторгом от увиденного. Я ведь уже была совсем не так хороша, как год назад. Тем не менее, внешность была единственным, что у меня осталось, кроме полуразрушенного дома и титула.

Последний никого не интересовал, кроме скучающих сплетниц, которые приглашали меня на приемы ради интереса. А владения я могла потерять в любой миг.

И только внешность могла мне помочь все вернуть как было. Сохранить последнее, что осталось. Но достаточно ли я хороша для герцога?

Адриан снова посмотрел на меня, нахмурился и с усталостью сказал:

— Мне нужна любовница, – и, поймав мой ошалелый взгляд, добавил: – Вы мне подходите.

2. Глава 1.2

Бедная Элеонора! Думала, что падать ниже некуда, но нет, снова ошиблась.

За дверью что-то громко разбилось о пол. Я вздохнула, понимая, что это Пэгги. И снова нянюшка меня спасла. Если бы не ее присутствие за стенкой, я бы уже высказала несколько выученных на рынке словечек.

Вот только несдержанность уже погубила меня. Именно из-за того, что не умела держать себя в руках, я и оказалась в таком положении. Положении, в котором даже помирающий старик не готов взять меня в жены.

Хотя… богатых помирающих стариков на всех желающих не напасешься.

Если бы я могла повернуть время вспять, если бы могла взять себя в руки, промолчать, стиснуть зубы, моя судьба сложилась бы иначе.

Но сейчас было поздно вспоминать бывшего жениха, свадьбу и огромный скандал. Сейчас нужно было подумать о том, как не упасть еще ниже.

Я надеялась, что Адриан уйдет, если я буду молчать и смотреть в окно. Так сделал бы благородный герцог. Но можно ли назвать благородным того, кто ищет себе содержанку? Впрочем, явление распространенное, но оттого не менее оскорбительное.

Вот только Адриан был настроен решительно и, вместо того чтобы оставить меня, заявил, что кровать с ним делить не придется.

И к чему ему тогда любовница, которой он еще и готов много платить? Хотя спрашивать я не стала бы, не мое это дело, рыться в грязном белье богатых аристократов. Хватит с меня.

— Я прошу вас уйти. Ваше предложение мне не интересно, — прямо сказала я, понимая, что это единственный способ избавиться от навязчивого гостя. Вот только, как любила говорить Пэгги, гость – не кость, за дверь не выкинешь. А если герцог, так тем более. И этот уходить не собирался.

— Позвольте узнать причину вашего отказа, – спросил он, даже не встав с кресла.

Выражение его лица, уверенная хватка трости – все говорило о том, что он чувствует себя хозяином положения. Еще бы ноги закинул на журнальный столик, и картина была бы полной.

Герцог и опозоренная на всю столицу леди.

— Я бы хотела выйти замуж, а для этого нужна чистая репутация.

От словосочетания «чистая репутация» у самой чуть глаз не задергался. Адриан тоже открыл рот после моих слов. Должно быть, пожелал вставить свои пару слов о моей репутации. Но не было ничего, что я бы уже не слышала.

Только герцог оказался умнее: он быстро закрыл рот, словно что-то обдумав, а после сказал:

— Элеонора, вы ведь понимаете, что никто не женится на вас? – голос, твердый и спокойный, ударил прямо в цель. Я с болью сжала складки платья.

Лучше бы он назвал меня падшей женщиной или посмеялся надо мной. Но Адриан поступил хуже. Его слова били в самое больное место, лишая последнего, что у меня осталось – надежды.

— А вы, значит, пришли в роли спасителя? – вскинула бровь, пытаясь казаться надменной. Лучше так, чем жалкой и никому не нужной женщиной.

— Я пришёл к вам с деловым предложением, – спокойно ответил он. Адриан смотрел прямо в глаза, словно речь о простой сделке. Ни один взгляд или жест не выдавал истинных намерений мужчины.

— Предложение окончательно проститься с честью и достоинством? – нервно спросила я и посмотрела в темные глаза, но не увидела в них ни капли совести или раскаяния. – Мне нужен муж и…

— Бред, вам нужны деньги, – перебил меня Адриан, резко подавшись вперед и сильнее сжав трость. Его темные глаза столкнулись с моими, и было во взгляде герцога столько эмоций, что я оцепенела, вместо того чтобы ответить что-то дерзкое в своем духе. – А мне скандал. Это честная сделка.

— Скандал? – хмыкнула я, устав от этого цирка. Да что он вообще знал о скандалах? — У вас ботинки будут чище, чем репутация, если я стану вашей любовницей. Вас назовут повесой, охочим до падших женщин. Не думаю, что это ваше, Адриан Гер Кейм. Я вообще слышу ваше имя впервые, а значит, вы свою честь уберегли, в отличие от меня – брошенной невесты, которая изменяла жениху налево и направо.

За стенкой что-то снова загремело. Пэгги открыто выражала недовольство моей несдержанностью. Адриан нахмурился, рассматривая стену, а я снова вздохнула, стараясь успокоиться.

В груди жгло от обиды и злости. Как несправедливо обошлась со мной судьба. Что я, законная леди, когда-то одна из завидных невест столицы, превратилась в женщину, лучшее предложение которой за весь год – стать содержанкой.

— Поверьте, леди Фокс, я знаю о скандалах намного больше вашего, – сказал он, переведя взгляд со стенки на меня.

Герцог снова откинулся на спинку кресла, тем самым показав, что уходить не намерен. Это раздражало все больше и больше. Переругиваться смысла нет. Я взяла себя в руки и спокойно сказала:

— Я отказала вам. Прошу принять отказ достойно.

— Вы даже не желаете узнать условия? – вскинул он бровь, слегка наклонив голову набок. В этот момент Гер Кейм даже не представлял, насколько близок к тому, чтобы я кинула в него чашкой с чаем.

— Мне такое не интересно. Я ведь сказала, что хочу замуж.

— Что-то я не вижу кандидатов, – насмешливо сказал он, озираясь по сторонам.

— Кто-то обязательно придет, – твердо сказала я.

— Значит, вас так оскорбляет мое предложение, что вы готовы выйти замуж за кого угодно, лишь бы отказать мне? — с усмешкой спросил он и с нажимом добавил: — Приличные кандидаты в супруги обойдут этот милый домик за несколько метров. Так что вы теряете?