— Только титул и свое достоинство, – смерила я Адриана уничижительным взглядом.
— Достоинство? – хмыкнул Адриан. — Я не лишаю вас титула, если для вас только он и значит достоинство.
— Вы лишаете возможности им воспользоваться, – произнесла даже резче, чем хотелось бы, но моя выдержка трещала по швам. Внешне я была очень похожа на мать, но не характером. Ее огромные голубые глаза всегда были широко распахнутыми, а улыбка – нежной и скромной. Я же часто щурилась и поджимала губы в моменты, когда что-то раздражало. Не говоря уже о случаях, когда я могла колко ответить. За что Пэгги меня вечно отчитывала.
— Снимите перчатки, – спокойно сказал он, кинув взгляд на мои руки. Я застыла, не понимая, шутит он или на самом деле совсем безумен. — На вас старое платье, леди Элеонора, – продолжил он. – В некоторых местах оно стало вам велико, например, в груди.
Он кинул совершенно нескромный взгляд на мой бюст, а после снова поднял на лицо.
— Да как вы смеете!.. — задохнулась я от негодования.
— Вы спрятали пальцы в перчатках, чтобы я не видел род вашей деятельности, – перебил он. — Но его с легкостью выдают выгоревшие волосы и слишком темная для леди кожа. Так как? Часто вы пользуетесь титулом? И что у вас осталось от достоинства, кроме неуместной в вашем случае гордости?
— Гордость не бывает неуместной, когда имеешь дело с хамами, – жестко парировала я.
Адриан вскинул бровь, явно не ожидая такого ответа.
— И, тем не менее, вам нужны деньги, – напомнил он о том, что я бы хотела забыть. – И я заплачу хорошую сумму, если согласитесь. Так, может, выслушаете условия?
Этот разговор был настолько унизительным, что в груди собрался ком из эмоций. Я не знала, что сильнее, злость или отчаяние. Деньги мне были очень нужны, но не такой ценой.
— Мне не интересно ваше предложение, – сказала я. – Прошу покинуть мой дом.
Адриан хмыкнул и наконец-то встал с кресла, что-то достав из кармана. Это была чековая книжка. Он вырвал оттуда листок и положил на столик.
— Я подпишу его, если передумаете, – герцог посмотрел на меня. Должно быть, ждал, что я как ненормальная схвачу листок и буду рассматривать цифру. Но я даже с места не сдвинулась.
— Было неприятно с вами познакомиться.
Этим самым я поставила точку в нашей беседе. Адриан усмехнулся.
— Я дам один день, чтобы вы передумали.
— Невиданная щедрость, – ответила я.
Герцог неожиданно сделал пару шагов ко мне, а после наклонился, отчего я замерла и вжалась в кресло. От него пахло дорогим парфюмом, и я готова была поспорить, что заплатил он за него дороже, чем я за свое платье.
— В отличие от вас, Элеонора, я умею отделять личное от дела, – спокойно сказал он. — Вы можете быть сколь угодно мне несимпатичны, но я не могу отрицать факта, что вы мне подходите.
Адриан выпрямился и спокойным шагом, слегка опираясь на трость, вышел из зала. Я закрыла глаза, отсчитывая секунды. Вот он оделся, вот хлопнула входная дверь. Я выдохнула.
Стало намного легче, когда рядом с домом раздался стук колес и я поняла, что герцог уехал. Только после этого встала с кресла, прошлась тыльной стороной ладони по глазам и натянула улыбку.
Не стоит расстраивать Пэгги, сделаю вид, что этот случай совершенно меня не тронул. Как и жестокие слова герцога.
Но не успела я дойти до соседней комнаты, как колокольчик прозвонил еще раз. Неужели Адриан вернулся? Я сжала кулаки. Хватит, нельзя терпеть такое, кто бы что ни говорил.
